A permeabilidade vascular define a capacidade das moléculas de atravessar os vasos sanguíneos e atingir o tecido. Uma fina camada de células que constituem os vasos, chamada endotélio, regula o tamanho das moléculas de gás, nutrientes e água que podem permear o tecido. Por exemplo, a permeabilidade das moléculas de oxigênio e dióxido de carbono permite uma passagem fácil pelo endotélio. Moléculas maiores, como água e substâncias solúveis em água, não podem permear as paredes dos vasos sanguíneos. Essas moléculas dependem de poros diminutos dentro de estreitas articulações dos vasos sanguíneos para alcançar o tecido.
Vários fatores determinam a permeabilidade molecular, que envolve interações complexas de produtos químicos no corpo humano. Os cientistas descobriram um peptídeo identificado como o fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) como o principal determinante da permeabilidade vascular. Ele age via dopamina, um neurotransmissor no cérebro, para bloquear ou permitir que as moléculas adiram às paredes dos vasos sanguíneos.
O VEGF está ligado ao câncer porque pode estimular os receptores celulares e aumentar a permeabilidade vascular das células cancerosas no tecido e na corrente sanguínea. Os cientistas acreditam que a inibição desse peptídeo pode prevenir a disseminação da malignidade pelo sangue. Também pode impedir que o líquido se acumule ao redor do coração, onde a dopamina também regula a permeabilidade do líquido nas artérias.
Estudos em animais usando certos anticorpos mostram algum controle da permeabilidade no câncer de cólon, cérebro e mama. Esses testes usaram corante e ressonância magnética (MRI) para medir o número de células cancerosas que cruzaram a barreira sangue / cérebro. Os pesquisadores tiveram algum sucesso em alterar o movimento das células cancerosas através das paredes dos vasos sanguíneos.
Os estudos sobre a permeabilidade vascular também auxiliaram no desenvolvimento de medicamentos capazes de cruzar a barreira hematoencefálica para tratar doenças. Os cientistas descobriram inicialmente que romper essa barreira abriu caminho para que outras toxinas entrem na corrente sanguínea. Isso levou à descoberta de agentes quimioterápicos capazes de cruzar seletivamente a barreira apenas onde existe um tumor.
A aplicação de calor pode aumentar a permeabilidade vascular nos locais do tumor. A hipertermia aumenta o tamanho dos poros dentro dos vasos sanguíneos que alimentam os tumores, o que pode permitir que drogas sensíveis ao calor entrem na malignidade. Junto com o câncer, aumentar a permeabilidade vascular da medicação pode ser eficaz para tratar diabetes, artrite e doenças cardíacas.