Pipsissewa é uma pequena planta perene que comumente cresce em áreas arborizadas em toda a Europa, Ásia e América do Norte. A planta vem do gênero Chimaphila, que significa “amante do inverno”. Dentro deste gênero existem duas variedades conhecidas, a gaultéria listrada (C. umbellate) e a gaultéria pintada (C. maculate). Outros nomes comuns incluem azevinho moído, hera moída, pinheiro-príncipe e raiz de reumatismo. Esta pequena planta interessante era popular entre vários povos nativos por seu uso na medicina fitoterápica, bem como uma fonte de folclore.
Os nomes de ambas as espécies derivam da palavra indígena Cree pipsisikweu, que se traduz como “quebrar em pequenos pedaços”. Acreditava-se que as folhas da pipsissewa podiam ser usadas como um remédio à base de ervas para quebrar as pedras nos rins. No entanto, isso provou ser mais um mito do que uma verdade real. No entanto, a planta realmente possuía valor medicinal.
Durante o século 19, a pipsissewa já foi listada na Farmacopeia dos Estados Unidos (USP), que define padrões para medicamentos com e sem prescrição (OTC). Na medicina popular antiga, a planta podia ser ingerida ou aplicada externamente. Geralmente era usado como adstringente e diurético, embora seu tônico fosse frequentemente um remédio essencial encontrado em muitos lares.
O Pipsissewa era usado principalmente no tratamento de problemas do trato urinário, pois podia estimular o fluxo urinário. O chá produzido a partir das folhas também encontrou popularidade entre os nativos americanos e os pioneiros que usaram o remédio para aliviar os sintomas de reumatismo e doenças estomacais. Além disso, as folhas frescas eram frequentemente aplicadas externamente às articulações ou músculos reumáticos. Folhas esmagadas aplicadas como cataplasma serviam para o mesmo propósito, além de tratar bolhas, feridas e inchaços.
Algumas tribos nativas americanas também usaram o extrato da planta como remédio para dores nas costas. Uma decocção também pode ser feita a partir da raiz de pipsissewa e usada como colírio. Além disso, os nativos americanos ferviam as raízes e as folhas, ingerindo o tônico para ajudar a aliviar os sintomas do resfriado.
Hoje, a pipsissewa é comumente usada na medicina homeopática. O remédio herbal está disponível na forma de chá, extrato fresco e tinturas. Também pode ser encontrado em loções ou cremes. Curiosamente, a planta tem uma longa história de uso também como aromatizante de root beer. Ainda pode ser encontrado como ingrediente na cerveja de raiz e ocasionalmente é usado para dar sabor a doces.
Embora esta planta seja considerada segura para a maioria das pessoas, suas folhas podem ter uma tendência a causar vermelhidão e irritação em pessoas sensíveis. Como acontece com qualquer remédio à base de ervas, é sempre aconselhável consultar um homeopata qualificado antes de usar.