O planejamento de sucessão é o processo de preparar indivíduos para, eventualmente, assumir funções-chave na estrutura operacional de uma organização. Esse tipo de planejamento pode ocorrer em praticamente qualquer tipo de organização, incluindo empresas, instituições de caridade e organizações religiosas. Freqüentemente, o planejamento de sucessão começa com a identificação dos talentos e habilidades dos indivíduos que já fazem parte da organização e a criação de programas contínuos que fornecem o treinamento e a experiência necessários para preparar esses indivíduos para responsabilidades futuras.
O processo de planejamento de sucessão pode ser empregado em organizações de todos os tamanhos. Por exemplo, uma empresa familiar pode determinar que um ou mais filhos da família imediata tenham demonstrado habilidades que lhes permitiriam administrar a empresa quando os atuais proprietários atingirem a idade da aposentadoria. À medida que as crianças atingem a adolescência, elas são trazidas para a organização em posições de nível de entrada, proporcionando-lhes a oportunidade de aprender o básico da operação comercial. O treinamento progride através de cursos específicos em uma universidade, proporcionando às crianças a chance de aprender processos básicos de administração de negócios. Após a formatura, as crianças retornam aos negócios e avançam progressivamente pela organização até que sejam consideradas prontas para assumir a operação como um todo.
Nas grandes empresas, os programas formais de orientação são geralmente os meios de preparar os funcionários existentes para assumir várias áreas de responsabilidade posteriormente. Os funcionários horistas que demonstram habilidades e habilidades de liderança podem ser convidados a participar de um programa de treinamento em gerenciamento, com a intenção de prepará-los para, eventualmente, se mudar para cargos assalariados dentro da empresa. Freqüentemente, essa forma de planejamento de sucessão será uma combinação de participação em programas de treinamento e também será atribuída a gerentes que continuam a ensiná-los nas políticas e procedimentos dos negócios.
Um dos elementos principais que fará do planejamento de sucessão um benefício para a organização é identificar indivíduos que exibam as qualidades necessárias para subir nas fileiras dos negócios. Para esse fim, os funcionários que parecem entender os fundamentos rapidamente, têm a capacidade de concluir suas tarefas com eficiência sem muita supervisão e demonstram uma forte ética de trabalho que provavelmente será escolhida para algum tipo de programa de planejamento de sucessão. Os funcionários que possam exibir algumas habilidades, mas também tendem a ser um pouco apáticos à organização e seus objetivos, provavelmente não serão incluídos. Por esse motivo, tanto a atitude quanto a habilidade costumam ser muito importantes ao selecionar indivíduos para qualquer tipo de programa de treinamento contínuo.
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