A pneumonia brônquica, também conhecida como broncopneumonia, é uma condição na qual os brônquios ficam inflamados devido à infecção. Os brônquios são dois tubos finos que canalizam o ar inalado para os pulmões. Se os brônquios infeccionarem, eles podem se encher de muco e inchar, dificultando a respiração. Casos graves podem interromper completamente o suprimento de ar aos pulmões e resultar em morte.
A exposição a bactérias, particularmente Streptococcus pneumoniae e Mycoplasma pneumoniae, tende a ser a fonte mais frequente de casos de pneumonia brônquica. Esses tipos de bactérias estão localizados nas cavidades nasais de alguns indivíduos. Se uma pessoa infectada espirra ou fica com o nariz escorrendo, a bactéria pode entrar no ar ou nas superfícies e se espalhar para outras pessoas. A maioria dos locais públicos tende a conter Streptococcus pneumoniae e Mycoplasma pneumoniae em alguma capacidade, mas os corpos de pessoas com sistemas imunológicos saudáveis geralmente podem atacar as bactérias e prevenir doenças. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como idosos, crianças ou pessoas que já estão doentes, têm maior probabilidade de desenvolver pneumonia brônquica após o contato com a bactéria, simplesmente porque seus corpos não são fortes o suficiente para lutar contra a bactéria.
Os sintomas da pneumonia brônquica geralmente começam leves e podem ser semelhantes a um resfriado ou gripe. Uma pessoa pode primeiro desenvolver febre e tosse, mas à medida que a infecção progride, ela pode começar a sentir dor no peito que piora durante a inalação. À medida que a infecção se espalha nos brônquios, o paciente pode começar a tossir muco ou ficar com falta de ar.
A condição geralmente é tratada com um curso de medicação antibiótica para eliminar as bactérias Streptococcus pneumoniae ou Mycoplasma pneumoniae nos brônquios. Os sintomas geralmente começam a diminuir dentro de um a dias, mas pode levar cerca de sete a dez dias de antibióticos para que a infecção seja completamente tratada. Se os sintomas de uma pessoa se tornarem mais graves e ela tiver dificuldade para respirar, pode ser necessária uma internação hospitalar para tratamento adicional. O médico normalmente dará ao paciente injeções contínuas de antibióticos e recomendará que ele use uma máscara de oxigênio para ajudar na respiração.
A pneumonia brônquica pode apresentar sérios riscos à saúde se não for tratada imediatamente. As bactérias podem atacar os tubos brônquicos a ponto de ficarem tão inflamados que o ar não consegue passar. Em casos raros, as bactérias nos brônquios podem se espalhar para a corrente sanguínea e atacar outros órgãos internos, limitando sua capacidade de funcionar corretamente.