O pl?stico moderno ? encontrado em muitos itens, desde embalagens a pe?as de autom?veis. Se n?o for reciclado ou descartado adequadamente, torna-se polui??o pl?stica. As part?culas diminutas se acumulam no oceano e envenenam os peixes dos quais os humanos e outros animais dependem para a alimenta??o. Sacos de pl?stico e garrafas que jogam lixo nas estradas s?o desagrad?veis ??e liberam subst?ncias qu?micas nocivas ao meio ambiente. Leis estritas da cama e programas de reciclagem, bem como solu??es inovadoras de limpeza, s?o algumas das maneiras pelas quais a polui??o do pl?stico pode ser reduzida.
O pl?stico n?o ? biodegrad?vel e, mesmo que seja reciclado, n?o o elimina. Queim?-lo libera gases t?xicos, jog?-lo fora enche aterros e jog?-lo no oceano p?e em risco a vida marinha. Os animais que dependem da vida marinha para alimenta??o podem sofrer severos impactos, e estima-se que 44% das aves marinhas ingeriram pl?stico.
O pl?stico apresenta um problema de descarte em terra. Reciclar pl?stico n?o ? t?o comum quanto vidro ou papel?o. Sacos de supermercado e garrafas de ?gua descart?veis ??s?o frequentemente vistos em valas e grudados na folhagem. Os animais podem ser pegos nos an?is de latas de refrigerante e estrangular ou morrer de fome. Subst?ncias qu?micas cancer?genas causadoras de desregula??o end?crina e poluentes da polui??o pl?stica, como phlalates, bisfenol A e mon?mero de estireno, podem passar do material para as ?guas subterr?neas.
O Great Pacific Garbage Patch ? uma ?rea no Gyre do Pac?fico Norte, onde a concentra??o de polui??o de pl?stico ? muito maior na coluna d’?gua do que o normal. Pequenas part?culas de material quebrado e lodo qu?mico est?o se acumulando nas correntes do giro. O pl?stico pode absorver toxinas e ser ingerido pela vida marinha. A remo??o n?o ? poss?vel sem interromper seriamente a vida microbiana e pl?ncton na ?rea. O patch n?o ? t?o grande quanto a m?dia retratou, mas ainda ? uma preocupa??o.
Os cientistas est?o estudando a polui??o do pl?stico com o objetivo de encontrar maneiras de reduzir os danos j? causados. Em 2009, uma equipe de pesquisa japonesa descobriu que alguns tipos de pl?stico quebram mais rapidamente e a temperaturas mais baixas no oceano do que se pensava anteriormente. Descobertas posteriores de pesquisadores brit?nicos mostraram que alguns micr?bios se ligam ao pl?stico e podem quebrar as toxinas e o pr?prio pl?stico. Espera-se que o estudo continuado encontre os micr?bios ou outra solu??o natural que possa combater o problema.
As comunidades podem ajudar a prevenir a polui??o por pl?sticos implementando programas de reciclagem mais agressivos. Cidades ao redor do mundo institu?ram pol?ticas que pro?bem sacolas pl?sticas ou taxam seu uso. Muitas pessoas na Europa e nos EUA usam sacolas de pano ou barbante para fazer compras. Os varejistas institu?ram programas de coleta e reciclagem de sacolas pl?sticas, al?m de pequenos descontos para o uso de sacolas de pano que tamb?m vendem. Os pa?ses com leis anti-lixo estritas, que t?m multas e multas por despejar lixo pl?stico, podem ser usados ??como modelos para melhor conformidade regulamentar.