O Porto é um vinho fortificado forte, geralmente tinto. Tem origem no norte de Portugal, desde a cidade do Porto na região do Douro. Embora o verdadeiro Porto seja sempre português, nos últimos anos o nome passou a ser utilizado como um termo genérico para este estilo de vinho fortificado. Como resultado, muitos produtores portugueses começaram a diferenciar o seu produto rotulando-o do Porto.
A bebida é feita adicionando uma aguardente de uva ao vinho durante a fermentação. Isso impede que o vinho continue fermentando, deixando-o substancialmente mais alcoólico – e, portanto, com um teor de açúcar mais alto, já que menos açúcar consegue terminar de se converter em álcool. Esta prática existe há centenas de anos, desde que historicamente o conhaque foi adicionado aos vinhos do norte de Portugal para os ajudar a manterem-se preservados durante a sua viagem para a Inglaterra.
Quase todo o vinho do Porto é tinto, mas existe uma variedade especial de vinho do Porto branco que tem pouca popularidade fora de Portugal. Este tipo é feito com uvas muito claras. Alguns tawny mais baratos falsificam a sutileza da idade adicionando vinho do porto branco a um tawny mais jovem.
Portas de madeira são o tipo mais comum. Um Porto Rubi é jovem, tendo envelhecido em casco mas não em garrafa. Eles são cheios de energia e não têm muita sutileza. Um Porto Tawny envelheceu em casco por um longo período de tempo – 10 a 40 anos, geralmente – e assim adquiriu uma cor mais clara, “tawny”.
Um porto vintage envelhece dois anos em casco e depois é deixado por um longo período para envelhecer em garrafa. As variedades vintage não são feitas todos os anos – cerca de uma em três anos é considerada boa o suficiente para a vindima – mas são muito superiores aos portos de madeira. O vintage costuma ter sedimentos no fundo do envelhecimento, por isso deve ser decantado antes de beber. Uma boa garrafa não deve estar pronta para ser bebida por pelo menos 10 a 20 anos e pode continuar a envelhecer por muito mais tempo do que isso. Por causa do tempo que leva para envelhecer, muitos pais compram uma boa mamadeira quando uma criança nasce, para ser dada à criança em seu aniversário de 18 ou 21 anos – ou qualquer que seja a idade legal para beber em seu país.
O Porto Vintage Late Engarrafado, ou LBV, é uma variedade menor de Porto Vintage. Estes vinhos são engarrafados entre quatro e seis anos após a produção e podem ser consumidos no momento do lançamento, não necessitando de um envelhecimento prolongado como as castas vintage. Eles variam de qualidade bastante baixa àqueles que chegam perto de atingir a qualidade das verdadeiras variedades vintage. Um vinho do Porto vintage é um tipo especial de LBV que combina safras dos melhores anos.
O Porto é uma bebida favorita perene em todo o mundo, especialmente na Inglaterra e na França. Alguns o apreciam como aperitivo, outros o preferem como vinho de sobremesa, mas todos os que o apreciam o guardam num lugar especial no coração.