A proteína C reativa (CRP) e a artrite reumatóide estão intimamente ligadas na maioria dos pacientes que sofrem de artrite reumatóide. A presença de CRP na corrente sanguínea de um paciente pode alertar os médicos para a possibilidade de o paciente ter essa doença, embora nem todos os pacientes com artrite reumatóide apresentem teste positivo para CRP. Embora a PCR possa ser indicativa de outros problemas, a presença dessa proteína junto com outros sintomas da artrite reumatóide pode ser um forte indicador de que o paciente tem a doença. A artrite reumatóide costuma ser difícil para os médicos diagnosticarem porque muitos dos sintomas imitam os de outros distúrbios, portanto, um teste para determinar a presença de PCR é uma maneira de restringir as possíveis causas dos sintomas de um paciente.
Os médicos estão cientes da conexão entre a PCR e a artrite reumatóide desde os anos 1980. Essa proteína foi descoberta na década de 1930, quando se descobriu que a presença dessa proteína na corrente sanguínea de um paciente indicava que havia inflamação em algum lugar do corpo. Embora os testes dos níveis de CRP não possam ser usados para indicar onde ou quão grave é a inflamação, o teste pode ajudar os médicos a diagnosticar a artrite reumatóide. Pacientes com casos leves desta doença podem não ter inchaço visível nas articulações, mas a presença de PCR pode confirmar a presença de inflamação.
A PCR pode indicar qualquer tipo de inchaço, portanto, ao fazer uma conexão entre a presença de PCR e a artrite reumatóide, os médicos precisam examinar uma série de outros fatores. Pacientes com artrite reumatóide costumam apresentar resultados positivos para certos anticorpos, que, quando presentes junto com a PCR, podem indicar a possibilidade dessa doença. Embora a CRP possa indicar artrite reumatóide, ela também pode estar presente em pacientes com sobrepeso, então os médicos levarão isso em consideração ao examinar os níveis dessa proteína na corrente sanguínea do paciente. A PCR e a artrite reumatóide não estão tão intimamente ligadas que a presença de uma indique positivamente a presença da outra.
Os níveis de CRP na corrente sanguínea de um paciente também podem ser usados para determinar a eficácia dos tratamentos para a artrite reumatóide em um paciente individual. Ao examinar essa conexão entre a CRP e a artrite reumatóide, os médicos testam periodicamente os níveis de CRP na corrente sanguínea do paciente para determinar se a inflamação está diminuindo. Uma queda na CRP indica que um tratamento específico para artrite reumatóide pode ser eficaz, enquanto um aumento ou nenhuma mudança nos níveis de CRP pode indicar que a doença continua a progredir, mesmo que os sintomas do paciente tenham melhorado.