A proteína vegetal hidrolisada (HVP) é um tipo de intensificador de sabor que é criado com o uso de diferentes tipos de vegetais. Entre os vegetais mais comuns usados na criação desse tipo de enchimento de alimentos estão a soja, o milho e o trigo. O HVP é útil na fabricação de diversos alimentos embalados, auxiliando na retenção do sabor. Também é frequentemente utilizado como parte do tempero para tipos de substitutos de carne usados na preparação de produtos vegetarianos pré-embalados.
O processo real usado para criar a proteína vegetal hidrolisada envolve a fervura ou a quebra da soja e outros produtos com o uso de ácido clorídrico. Uma vez decomposta a matéria vegetal, a mistura é tratada com hidróxido de sódio como meio de neutralizar o teor de ácido. O que resta é uma substância rica em aminoácidos que é capaz de ajudar a realçar o sabor de vários alimentos diferentes. Como acontece com a maioria dos intensificadores de sabor, o HVP às vezes é usado para melhorar o sabor de alimentos de menor qualidade.
A proteína vegetal hidrolisada é comumente usada em vários tipos diferentes de alimentos embalados. As sopas condensadas provavelmente contêm pelo menos um pouco de HVP. Muitas misturas de molhos e molhos em pó utilizam o produto para realçar o sabor. Os pratos de carne congelada, como bifes Salisbury com molho ou bolo de carne congelada, também podem conter esse tipo de intensificador de sabor. Mesmo alguns salgadinhos, como pretzels e sabores picantes de batata frita, podem conter HVP.
Em algumas áreas, a proteína vegetal hidrolisada é recomendada como alternativa a outro intensificador de sabor bem conhecido, o glutamato monossódico ou MSG. Embora os dois intensificadores sejam um pouco diferentes na composição química, eles também compartilham vários atributos. Isso significa que as pessoas que têm reações alérgicas ao consumir MSG também podem ter respostas semelhantes ao comer qualquer coisa que contenha HVP. Uma vez que várias sopas enlatadas e outros alimentos embalados incluem HVP, a leitura dos rótulos dos produtos antes de fazer uma compra é essencial.
As reações negativas à proteína vegetal hidrolisada podem variar de leves a graves. Para algumas pessoas, o produto pode causar dores de cabeça ou náuseas leves que passam em algumas horas. Outras pessoas experimentam reações mais pronunciadas, como falta de ar ou uma sensação de fraqueza. Pode ocorrer dificuldade em respirar, incluindo um ataque de asma. Também existe a possibilidade de dores no peito e possivelmente convulsões após consumir HVP.