A psicose pós-parto é um transtorno de estresse mental raro, mas sério, desencadeado alguns meses após o parto. Uma mãe que sofre desta condição pode ter alucinações, pensamentos irracionais, privação de sono ou distúrbios alimentares. Ela pode até pensar em matar a si mesma ou a seu filho recém-nascido. É importante que os membros da família e amigos reconheçam a psicose pós-parto como uma condição totalmente diferente da depressão pós-parto mais comum ou a chamada tristeza do bebê. Ambas as condições podem exigir alguma forma de tratamento, mas a psicose pós-parto pode levar a um desfecho trágico se não for detectada e tratada rapidamente.
A psicose pós-parto foi reconhecida como um transtorno de saúde mental desde a década de 1850, embora os tratamentos antipsicóticos mais eficazes só estejam disponíveis a partir da década de 1960 ou mais. Essa condição é muito rara, ocorrendo apenas uma ou duas vezes a cada 1,000 nascimentos. É considerada uma das formas mais perigosas de transtornos de estresse pós-parto; no entanto, muitos médicos incentivam os membros da família a tomar medidas ativas para aliviar o estresse do ambiente de uma nova mãe. Esse transtorno é mais provável de ocorrer em mães que recebem pouco apoio social, enfrentam dificuldades econômicas ou sofrem de baixa autoimagem.
Mulheres com histórico de doenças psicóticas, como esquizofrenia ou transtorno bipolar, também têm maior probabilidade de desenvolver essa condição. Mesmo que essas doenças psicóticas ocorram apenas na família e a mulher não seja realmente afetada, elas podem aumentar a suscetibilidade da mulher. Alguns especialistas médicos sugerem que algumas psicose pós-parto são desencadeadas por uma superabundância de hormônios relacionados ao nascimento, que sobrecarregam os mecanismos naturais de enfrentamento do corpo e causam os sintomas mentais. Outros dizem que a mãe pode parecer perfeitamente normal durante semanas e, em seguida, ter um início repentino de problemas psicológicos.
Esse transtorno pode ser tratado por meio de uma combinação de terapias medicamentosas antipsicóticas e sessões intensivas de aconselhamento. Como acontece com outras condições de saúde mental, muitas pessoas relutam em reconhecer a possibilidade de um problema, portanto, várias mães se recusam a buscar tratamento voluntariamente. O tratamento da psicose pós-parto é mais eficaz quando iniciado precocemente. Qualquer atraso pode adicionar meses ao tempo de recuperação da mãe. Aproximadamente 5% das mães que sofrem dessa doença tentam o suicídio, enquanto outros 4% consideram matar seus bebês recém-nascidos. Os familiares devem encorajar as mães a confiar em um profissional médico se suspeitarem que desenvolveram um problema emocional grave.