Características psicóticas são sintomas que podem estar presentes em certas doenças mentais. Tais condições, como esquizofrenia ou transtornos delirantes, são diagnosticadas apenas na presença desses sintomas. Em outros casos, doenças como depressão ou transtorno bipolar também podem ter elementos de psicose, embora nem todas as pessoas com essas doenças apresentem esses sintomas adicionais. Geralmente, essas características são alucinações ou delírios.
As alucinações podem ser descritas como ver, ouvir, sentir ou experimentar coisas que não existem. Mais comumente, as pessoas podem sofrer alucinações auditivas ou visuais. Delírios são a crença em coisas que não são verdadeiras. Por exemplo, uma pessoa pode acreditar que alienígenas estão tentando ler sua mente ou que uma pessoa famosa está tentando contatá-la. Tanto as alucinações quanto os delírios são características psicóticas ou os principais sintomas de alguns tipos de doenças mentais.
Quando essas características estão presentes sem outros sintomas, isso pode levar ao diagnóstico de condições como esquizofrenia, esquizofreniforme, transtorno psicótico breve ou um dos transtornos delirantes. A questão é complicada quando uma pessoa também tem um transtorno de humor evidente, como depressão unipolar ou doença bipolar. Embora nem todas as pessoas com depressão ou transtorno bipolar tenham sintomas psicóticos, alguns indivíduos têm. O médico responsável pelo diagnóstico ou especialista em saúde mental precisa levar em consideração esses sintomas extras, pois diferentes tipos de medicamentos podem ser mais apropriados e um maior nível de vigilância do paciente pode ser necessário.
No Diagnostic and Statistical Manual® (DSM®), a frase adicional com características psicóticas é uma parte importante do diagnóstico preciso da doença bipolar e depressiva. Quando os médicos observam que um paciente está experimentando esses sintomas extras, eles também devem refletir e acrescentar um especificador adicional sobre se essas características são congruentes ou incongruentes com o humor.
Por exemplo, uma pessoa gravemente deprimida que sente níveis psicóticos de culpa tem características psicóticas congruentes de humor. Isso significa que a culpa e o humor deprimido estão unidos. Em contraste, uma pessoa com transtorno bipolar que está tendo delírios de perseguição está sofrendo de um humor incongruente além de sua doença. Há pouca conexão entre perseguição e mudanças de humor.
Os sintomas psicóticos em uma doença são freqüentemente tratados com uma variedade de medicamentos antipsicóticos, que podem ser administrados além dos medicamentos estabilizadores do humor, se um transtorno do humor também estiver presente. Pode demorar um pouco para encontrar a combinação certa de medicamentos, mas muitas pessoas respondem bem ao tratamento. Deve-se observar que alguns dos antipsicóticos menores, como a quetiapina e o aripiprazol, às vezes são prescritos para transtornos de humor, mesmo que o indivíduo não esteja sofrendo de sintomas psicóticos.