A psicoterapia narrativa é a prática de usar a jornada de vida pessoal de um indivíduo para ajudá-lo a quebrar padrões negativos. Esse tipo de terapia é baseado na teoria de que todos têm uma história pessoal, ou narrativa, que contém os detalhes de por que estão deprimidos, socialmente desajeitados, constantemente zangados ou infelizes. Muitos psicoterapeutas narrativos aconselham crianças ou famílias, encorajando-as a desenvolver histórias esparsas. Usar esse método geralmente ajuda crianças pequenas e aqueles com pouca autoconsciência a ver suas vidas como uma linha do tempo conectada, em vez de uma série de eventos aleatórios.
Uma das chaves para a psicoterapia narrativa é a falta de opinião por parte do terapeuta. O terapeuta normalmente não comenta sobre a validade ou o significado da narrativa de um paciente. Em vez disso, o conselheiro questiona o paciente, encorajando-o a estocar sua narrativa com mais e mais detalhes. Isso geralmente envolve ajudar o paciente a se lembrar de eventos passados e conectar esses eventos às emoções. Essas experiências são então conectadas a outros eventos, geralmente formando um padrão que o paciente pode começar a perceber com o tempo.
A maioria das sessões de psicoterapia narrativa envolve encorajar o paciente a desenvolver uma história mais densa. Por exemplo, se um paciente diz que acha o sorvete gostoso, o terapeuta pode questionar por que o sorvete tem um gosto bom. Pesquisas específicas podem incluir induzir o paciente a descrever a textura, doçura e temperatura do sorvete. O terapeuta pode até tentar localizar o tipo de sorvete favorito do paciente e perguntar por que ele acha que esse sabor é o melhor. Tudo isso é feito sem julgamento ou opinião por parte do terapeuta.
Em geral, a psicoterapia narrativa se concentra em questionar por que o paciente procurou a terapia em primeiro lugar. A resposta pode ser que o paciente está sempre cansado e deprimido. Nesse ponto, o terapeuta pode levar o paciente a contar a narrativa de sua vida, começando do presente e retrocedendo. A psicoterapia narrativa freqüentemente depende de encontrar o momento brilhante na história de um paciente. Isso se refere a uma memória na qual o problema atual não existe. Nesse caso, a memória envolveria o paciente estando feliz e contente, ao invés de deprimido.
Uma vez que o momento brilhante é realizado, o terapeuta pode começar a determinar o que fez com que o paciente desenvolvesse seus problemas atuais. Idealmente, esse evento ocorre logo antes de o problema se tornar dominante na vida da pessoa. A partir daqui, o terapeuta pode tentar ajudar o paciente a lembrar que os problemas atuais nem sempre estiveram presentes. A razão para os problemas atuais também pode se tornar aparente para o paciente neste momento. Após essa compreensão, o paciente e o terapeuta podem trabalhar juntos para ajudar a narrativa futura do paciente a tomar um curso mais agradável.