A psiquiatria aguda é uma intervenção psiquiátrica que normalmente ocorre em caráter de emergência. Os pacientes que procuram atendimento em uma unidade de psiquiatria aguda geralmente sofrem de sintomas psiquiátricos súbitos e graves. A psiquiatria aguda geralmente busca aliviar os sintomas imediatos dos pacientes e produzir um plano de tratamento, quer o paciente seja liberado para voltar para suas casas ou internado em um estabelecimento de cuidados de longa duração para doenças psiquiátricas.
A maioria dos profissionais psiquiátricos acredita que qualquer mudança repentina e extrema de comportamento pode ser motivo para intervenção psiquiátrica de emergência. Isso pode incluir alucinações, sentimentos extremos de ansiedade, paranóia ou depressão. Pacientes suicidas, violentos ou agressivos também precisam de cuidados psiquiátricos agudos.
A doença mental e as consequências do abuso de substâncias estão entre os motivos mais comuns pelos quais os pacientes procuram tratamento em uma clínica de psiquiatria aguda. Muitas pessoas que sofrem de doenças mentais conseguem viver uma vida normal na maior parte do tempo, mas podem ocasionalmente ter uma severa recaída de seus sintomas. Alguns tipos de doenças mentais, como transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), depressão e transtornos de ansiedade, podem ocorrer em pacientes que eram previamente saudáveis. O abuso de substâncias também pode levar ao aparecimento súbito de sintomas psiquiátricos, especialmente após uma farra ou abuso prolongado de substâncias. Pacientes que experimentam o início súbito de sintomas psiquiátricos graves podem precisar de medicação para aliviar seus sintomas e supervisão para garantir que não machuquem a si próprios ou a terceiros.
Pessoas que sofreram traumas psicológicos devido à violência ou algum tipo de desastre podem frequentemente apresentar sintomas psiquiátricos após o evento. Profissionais de psiquiatria aguda freqüentemente tentam estar disponíveis imediatamente após desastres naturais e outros eventos traumáticos. Eles procuram ajudar os indivíduos envolvidos a obter tratamento adequado para qualquer trauma psicológico o mais rápido possível. Em um cenário de desastre onde os danos e ferimentos são generalizados, os profissionais médicos geralmente são obrigados a se concentrar no tratamento de ferimentos físicos primeiro. Os indivíduos que foram vítimas de violência direcionada geralmente recebem atendimento psiquiátrico de emergência, juntamente com atendimento médico de emergência, em hospitais.
Pessoas com transtornos de personalidade também podem se beneficiar dos serviços de unidades psiquiátricas de emergência. Os transtornos de personalidade, como outras doenças mentais, podem causar crises de sintomas extremos entre longos períodos de relativa normalidade. Embora muitas dessas pessoas não percebam que seus sintomas são de origem psicológica, o tratamento psiquiátrico pode ajudar a mantê-las e a outras pessoas seguras.
O tratamento em unidades de psiquiatria aguda geralmente dura apenas alguns dias ou semanas. Os profissionais usam o tempo para aliviar os sintomas e avaliar as condições psiquiátricas. Isso geralmente é feito por meio de observação, exames médicos e psiquiátricos, exame do histórico médico e psiquiátrico e, às vezes, por meio de psicoterapia limitada. Os profissionais, então, normalmente formam um plano de tratamento, que pode incluir institucionalizar o paciente, se necessário, ou enviá-lo para casa para buscar tratamento ambulatorial, se possível.