Às vezes considerada como parte da psiquiatria forense, a psiquiatria correcional é a prestação de tratamento e cuidados psiquiátricos dentro dos limites de um estabelecimento ou ambiente de justiça criminal, como uma prisão. Antes um tópico coberto exclusivamente pela psiquiatria forense, a disciplina evoluiu para uma especialidade distinta. Em grande parte – muitas vezes respondendo à legislação – isso se deve a uma preocupação crescente dos sistemas penais em serem capazes de fornecer serviços de saúde mental adequados aos presidiários, quando necessário. Atuando como a força motriz por trás da pesquisa e da teoria aplicada, essa preocupação estimulou o rápido desenvolvimento da psiquiatria correcional em um ramo da saúde mental que agora descreve teoria aplicada abrangente, métodos, desafios e tratamentos mais bem implantados ou enfrentados em um ambiente correcional . Objetivamente, a disciplina busca fornecer àqueles que estão dentro dos limites do sistema penal os mesmos serviços de saúde mental que normalmente são acessíveis em um ambiente público.
Os tópicos de preocupação com o ramo da psiquiatria correcional incluem uma ampla gama de situações exclusivas para ambientes correcionais, ou vividas por aqueles confinados ou trabalhando dentro de tais sistemas. Os principais tópicos de pesquisa e teoria aplicada giram em torno dos métodos de tratamento apropriados implantados em um ambiente correcional e como a segurança estabelecida afeta a entrega desse tratamento. Além disso, a disciplina se preocupa com o impacto de vários arranjos de confinamento na saúde mental e as respostas apropriadas do ponto de vista médico.
Outras áreas importantes de preocupação incluem o tratamento de presidiários com necessidades especiais, como aqueles com deficiências de desenvolvimento, retardo mental ou doenças mentais diagnosticadas. Da mesma forma, a psiquiatria correcional tenta examinar minuciosamente as mulheres em confinamento e avaliar suas necessidades em relação à saúde mental. Considerando as mulheres como um grupo com necessidades especiais, a disciplina conduziu pesquisas sobre experiências e preocupações comuns que impactam a saúde mental da população carcerária feminina. Essas preocupações incluem gravidez, vitimização de natureza sexual, distúrbios de personalidade e doenças transmitidas por contato sexual.
Presos suicidas e homicidas também são duas áreas importantes de pesquisa estabelecida dentro da psiquiatria correcional. Além dessas áreas, a vitimização de natureza sexual é outra área importante de tratamento e pesquisa entre as populações masculinas, que inclui lidar tanto com a antecipação de tal evento quanto com o estado físico e mental posterior. No geral, a disciplina desenvolveu métodos, procedimentos e teoria de tratamento estabelecidos aplicáveis a uma ampla gama de situações comuns à saúde mental dentro de uma comunidade prisional.