A psiquiatria cristã integra ensinamentos e doutrinas bíblicas com práticas psiquiátricas seculares. Psicólogos e psiquiatras especializados neste ramo da psiquiatria tratam os distúrbios emocionais do ponto de vista espiritual e comportamental. As recomendações para mudanças de comportamento, estilo de vida e padrões de pensamento tendem a se basear nas instruções e conselhos contidos na Bíblia. A prescrição de medicamentos e a hospitalização ainda podem fazer parte do regime de tratamento do paciente, dependendo da gravidade e da recorrência da doença.
A principal diferença entre a psiquiatria cristã e o aconselhamento secular é que a primeira usa a Bíblia como recurso para os tipos de comportamento que podem levar a problemas emocionais. Em vez de apenas fazer com que os pacientes falem sobre a causa raiz potencial de seus pensamentos e ações, um psicólogo cristão os aconselhará a voltar às raízes de sua fé. O aconselhamento secular, por outro lado, pode estimular o paciente a apresentar um conjunto de mudanças comportamentais que ele considera serem as melhores. O psiquiatra pode fazer sugestões com base na teoria psicológica, na prática da indústria e em sua experiência no tratamento de outros pacientes.
Fazendo recomendações baseadas nas escrituras bíblicas, a psiquiatria cristã tenta fazer com que os pacientes modifiquem seus comportamentos de acordo com sua fé. Por exemplo, um indivíduo com transtorno alimentar pode ser encorajado a mudar seus padrões de pensamento de acordo com as escrituras que falam sobre reverenciar o corpo humano. Recomendações de tratamento tradicionais ou seculares, como pesagens semanais e planos de alimentação, também podem ser incorporadas. Provavelmente, os gatilhos emocionais do transtorno também seriam abordados, incluindo quaisquer instâncias não resolvidas de abuso ou trauma.
Como prática, a psiquiatria cristã pode incluir serviços ambulatoriais e de internação para uma variedade de problemas emocionais. Em algumas áreas, os centros de recuperação e reabilitação atendem a indivíduos que buscam tratamento baseado na fé para o abuso de substâncias, depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático. O ramo da psiquiatria não necessariamente descarta o uso de medicamentos prescritos, mas não confia neles como a solução definitiva de recuperação. Os psiquiatras cristãos tentam fazer com que os pacientes vejam seus problemas de vários ângulos e criem um estado de equilíbrio em suas vidas.
Semelhante a outras formas de aconselhamento baseado na fé, a psiquiatria cristã tenta resolver os problemas lembrando ao paciente que ele está conectado a algo maior do que ele mesmo. Alguns psicólogos podem assumir a posição de que os distúrbios são causados por não seguir os ensinamentos da Bíblia, enquanto outros podem dar mais ênfase a um plano de recuperação equilibrado. Aqueles que praticam a profissão geralmente são terapeutas licenciados ou assistentes sociais que também estão familiarizados com os fundamentos da fé cristã.