A psiquiatria dinâmica é um ramo crescente da ciência psiquiátrica que busca combater a desvalorização da relação terapêutica, muitas vezes considerada o recurso mais valioso no tratamento das doenças mentais. De acordo com os proponentes da abordagem da psiquiatria dinâmica, como o Instituto de Psiquiatria Dinâmica e Psicoterapia, por exemplo, os profissionais de saúde mental bem-intencionados se sentem desamparados, pois seus pacientes têm que se contentar com um tratamento abaixo do padrão que leva a uma melhora mínima. Os médicos e pacientes são frequentemente forçados a minimizar ou revisar o tratamento devido à restrição dos protocolos das empresas de cuidado gerenciado, o que muitas vezes leva a taxas de reabilitação de saúde mental desanimadoras. A base para a abordagem reformada e dinâmica da psiquiatria dá muito mais importância aos relacionamentos do paciente com pessoas importantes em sua vida e também aos sentimentos, pensamentos e emoções subjetivos. Essa abordagem contrasta fortemente com o diagnóstico amplamente objetivo de doenças mentais e a subsequente abordagem de tratamento tamanho único que é vista em muitos ambientes clínicos de saúde mental.
A teoria e a implementação da psiquiatria dinâmica tentam reinventar a relação entre o paciente e o clínico. As informações relativas ao subconsciente e os conflitos que surgem de sua expressão estão sendo reavaliados como valiosos modelos psiquiátricos. O trabalho dos primeiros psiquiatras conhecidos, como Carl Jung e Sigmund Freud, foi examinado sob uma luz mais moderna, de modo que suas teorias podem ser instituídas no tratamento psiquiátrico de rotina.
O cientista ganhador do prêmio Nobel Eric Kandel contribuiu para o movimento com sua pesquisa sobre como as pistas sociais no meio ambiente afetam o neurotransmissor serotonina, o que essencialmente destaca o erro do modelo ortodoxo que afirma que a maioria das doenças psiquiátricas se deve a desequilíbrios químicos inerentes de origem incerta. À luz da evidência acumulada de que o modelo atual da psiquiatria está desatualizado e ineficaz, os praticantes da psiquiatria dinâmica diagnosticam e tratam os pacientes após uma análise completa do conflito inconsciente e dos déficits e distorções que podem estar presentes na vida do paciente.
As falhas percebidas do atual sistema de psiquiatria são lamentadas pelo eminente psiquiatra Kenneth Kendler. Ele explica que parte do colapso do sistema ortodoxo reside na crença quase inquestionável de que a mente e o cérebro são duas entidades fundamentalmente separadas. Kendler diz que embora tanto a doença psiquiátrica quanto os processos mentais sejam biológicos, a extensão e a complexidade da doença não podem ser explicadas simplesmente em termos de biologia; a influência de circunstâncias como eventos de vida significativos, e até mesmo fatores ambientais que modificam a expressão do gene, deve ser considerada. A hipótese de Kendler reflete o fato de que as mudanças e anomalias da química do cérebro podem de fato afetar a mente, mas os únicos processos marginalmente tangíveis da mente, como emoções e sentimentos reprimidos, podem afetar o cérebro da mesma maneira.