A psiquiatria forense é a união da psiquiatria e da lei. A psiquiatria é um estudo médico, com foco no diagnóstico e tratamento de doenças mentais. É uma combinação de psicologia, práticas legais e médicas.
Um psiquiatra forense tem uma sólida formação em psicologia e direito, mas também estudou medicina, permitindo tratar pacientes e prescrever medicamentos. A maioria dos psiquiatras forenses são médicos primeiro, e depois entram no campo da psiquiatria, e somente depois de vários anos em cada um desses campos entram na psiquiatria forense. Os estudantes de medicina podem optar por passar parte de sua residência em uma especialidade de psiquiatria e procurar bolsas de psiquiatria depois de concluírem a residência.
Existem muitos usos para a psiquiatria forense. É frequentemente usado em processos judiciais criminais. Um psiquiatra forense pode determinar se o suspeito tem capacidade mental para ser julgado. Se o suspeito não estiver ciente do crime que cometeu, ou não puder entender as consequências desse crime, é ilegal que o suspeito seja julgado e sentenciado. Um psiquiatra forense também pode ajudar a determinar a competência de um indivíduo para criar filhos, fazer um testamento ou consentir com cuidados médicos.
A psiquiatria forense também pode ser usada para apoiar os fatos de um caso. Um psiquiatra forense pode ser chamado como testemunha especializada, testemunhando sobre os fatos do caso, o réu ou qualquer outra coisa que possa ser relevante. O testemunho de um psiquiatra forense, embora imparcial, pode influenciar bastante a opinião do júri e, finalmente, afetar o resultado do julgamento.
Outro aspecto da psiquiatria forense envolve trabalhar com criminosos e vítimas. Em muitos casos, as ações de um criminoso podem ser, em parte, devidas a doenças mentais. Embora seja importante enfrentar as consequências de um crime, é igualmente importante que o agressor receba tratamento por quaisquer distúrbios que ele ou ela possa ter. As vítimas de crimes e suas famílias também podem se beneficiar da procura de tratamento por um psiquiatra forense. Muitas vezes, as vítimas têm dificuldade em retornar à vida normal após o crime, principalmente se o crime envolver violência ou trauma sexual.
A psiquiatria forense é um campo desafiador, que exige educação contínua para se manter atualizado com novas pesquisas e capacidade de se comunicar de maneira clara e concisa. Durante suas carreiras, a maioria dos psiquiatras forenses ajudará em avaliações, pesquisas, redação, ensino, testemunho e, principalmente, tratamento de pacientes. De fato, a maioria dos psiquiatras forenses passa mais tempo trabalhando com pacientes individuais do que testemunhando em processos judiciais. Eles não ajudam a resolver crimes, visitar cenas de crimes ou trabalhar com negociadores de reféns, como alguns meios de comunicação populares podem retratar. Esses trabalhos são deixados para os policiais e outros especialistas que foram treinados para essas tarefas.