O transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) é, por natureza, um transtorno muito grave, mas alguns casos de PTSD podem ser mais graves do que outros. Por exemplo, alguns casos podem envolver o indivíduo em questão em se machucar ou colocar outras pessoas em perigo físico. PTSD grave geralmente inclui os sintomas normais de PTSD, mas com escalada para um nível mais prejudicial. Isso pode incluir raiva irracional, hipervigilância ou dormência emocional. O tratamento para PTSD grave deve ser administrado antes que o problema saia do controle e, em alguns casos, esse tipo de problema pode ser evitado com o atendimento adequado imediatamente após o evento traumático.
Em todos os casos, o PTSD é causado por um evento traumático que continua a afetar a mente de um sobrevivente de forma negativa. O evento preciso pode variar de abuso a experiências de quase morte. Situações como guerras geralmente criam um grande número de pessoas que sofrem de PTSD e, como os grupos são grandes, o comportamento associado ao PTSD torna-se um tanto normalizado no contexto. Quando essas pessoas voltam para casa das guerras, seu comportamento se torna extremamente problemático para suas famílias e amigos.
Os sintomas de PTSD grave geralmente incluem irritabilidade, raiva e, às vezes, violência. Por outro lado, os sintomas também podem incluir depressão, abstinência e perda de interesse nas atividades que a pessoa gostava antes. A linha entre uma resposta normal ao trauma e PTSD é freqüentemente se uma pessoa vai eventualmente se curar sem assistência médica. No PTSD grave, os sintomas às vezes são tão perigosos que o sobrevivente deve ser internado para tratamento.
Grave PTSD é frequentemente o resultado de PTSD não resolvido, em vez de uma reação mais violenta a um evento particular. Na maioria dos casos, então, o PTSD grave pode ser evitado com cuidado adequado e uma compreensão de como o trauma pode afetar a mente humana. Quando o PTSD fica fora de controle, seus sintomas podem ser extremamente prejudiciais não apenas para o sobrevivente, mas também para seus associados próximos. Por esse motivo, reconhecer quando pode ocorrer PTSD grave e tomar medidas preventivas é uma parte importante do cuidado pós-trauma.
O apoio para PTSD grave é frequentemente fornecido por hospitais e centros de saúde mental. Em algumas situações, pode ser necessário um tratamento especial. Embora a medicação nem sempre seja um componente de longo prazo do tratamento de PTSD, alguns casos graves podem exigir medicação em curto prazo. Isso é particularmente verdadeiro quando a falta de sono agrava o problema, pois o sono é necessário para uma recuperação adequada. Deve-se cuidar não apenas do sobrevivente, mas também da rede de apoio do sobrevivente, pois o apoio contínuo é parte integrante da recuperação.