O Transtorno de Estresse Pós-Traumático (PTSD) ocorre em certos indivíduos que passam por um evento traumático que pode envolver uma ameaça de dano, perigo ou morte. O PTSD às vezes ocorre quando uma pessoa testemunha um acidente, desastre natural ou outro tipo de violência. Soldados, por exemplo, que vivenciam o combate às vezes desenvolvem PTSD.
Outros casos que podem desencadear o Transtorno de Estresse Pós-Traumático incluem viver em uma área de combate, sofrer abuso físico ou doméstico ou estupro, ou sobreviver a um ferimento com risco de vida, doença ou desastre natural. Qualquer evento que cause susto, desamparo ou terror pode desencadear o PTSD.
O estresse resultante após tal evento é um transtorno de ansiedade. Os sintomas de PTSD incluem problemas de sono, pesadelos, flashbacks, ataques de pânico ou sentimentos de culpa, desapego ou paranóia. Flashbacks são memórias realistas e preocupantes do evento traumático. Os resultados do Transtorno de Estresse Pós-Traumático podem prejudicar a capacidade de uma pessoa de funcionar diariamente.
Algumas vítimas de PTSD podem sentir extrema ansiedade pela recorrência do evento traumático. Outros podem ser incapazes de falar sobre o evento traumático ou sentir-se incapazes de expressar sentimentos ou emoções com pessoas não relacionadas à tragédia. Outro sintoma é a tensão extrema que pode causar raiva ou irritabilidade. Outros sintomas incluem medo inexplicável, assustar-se facilmente ou ter dificuldade de concentração.
Embora a causa real do PTSD não seja determinada, os médicos acreditam que os produtos químicos liberados durante o trágico evento alteram a função do cérebro de alguma forma.
Como nem todo mundo que passa por um evento traumático desenvolve PTSD, os especialistas determinaram que o transtorno tem maior probabilidade de ocorrer em certos tipos de pessoas. Aqueles que têm probabilidade de desenvolver PTSD podem ter problemas de saúde mental adicionais, pessoalmente ou em sua família, ou experimentaram sérios distúrbios durante a infância. Mulheres, usuários de álcool, pessoas que estão sob estresse ou que não têm um grupo de apoio forte têm maior probabilidade de desenvolver PTSD.
Alguém que apresenta sintomas de PTSD por mais de um mês deve procurar ajuda de um profissional de saúde mental ou médico. Entrevistas e questionários administrados por um profissional podem ajudar a diagnosticar o Transtorno de Estresse Pós-Traumático. O aconselhamento e a terapia medicamentosa são formas eficazes de tratamento. A terapia de relaxamento também é útil para algumas pessoas que sofrem de PTSD.
Organizações que fornecem informações adicionais sobre PTSD incluem a Anxiety Disorders Association of America, Sociedade Internacional de Estudos de Estresse Traumático, National Alliance for Mental Disorder, National Center for Post-Traumatic Stress Disorder, National Institute of Mental Health e PTSD Alliance.