A publicidade na mídia externa pode lembrar um simples cartaz ou outdoor, mas na verdade existe uma indústria inteira construída em torno dessa forma única de marketing. Qualquer coisa usada ao ar livre para transmitir uma mensagem publicitária é publicidade na mídia externa. Um lugar que é conhecido por sua incrível variedade de publicidade na mídia ao ar livre é Las Vegas, Nevada. Sinais visualmente interessantes, vídeos projetados, shows de luzes e pôsteres cobrem lados inteiros dos edifícios e até adornam os lados de ônibus e táxis naquela cidade.
A forma mais comum de publicidade na mídia externa é um simples cartaz ou cartaz anunciando um produto ou serviço disponível ao público. Os bancos de parque e as janelas e paredes externas das empresas também são frequentemente usados como locais para pendurar faixas ou anexar sinais produzidos profissionalmente. Muitas vezes, um pólo de utilidade pública está repleto de anúncios simples de vendas de garagem, instruções para uma festa no bairro ou eventos futuros, como a apresentação de uma banda local.
Formas incomuns, divertidas e criativas de publicidade na mídia ao ar livre são usadas em vários lugares. Uma dessas formas únicas é um avião seguindo um grande banner anunciando qualquer coisa, desde vendas especiais a propostas de casamento. As concessionárias de carros podem colocar grandes personagens infláveis, como gorilas gigantes ou colunas dançantes, como uma atração para atrair clientes. Bandeiras e balões coloridos também são usados. Para eventos como um carnaval ou feira, grandes holofotes podem ser usados para iluminar o céu noturno e atrair o público.
Nem todos os lugares estão abertos à publicidade na mídia externa. O estado insular do Havaí, por exemplo, tem leis que proíbem outdoors porque grandes placas prejudicam as vistas do oceano e das montanhas. Muitos bairros das cidades de todo o mundo também proíbem o uso de folhetos e placas, pois podem criar uma aparência desarrumada. Outras cidades vão para o extremo oposto, no entanto, e novos pôsteres são colocados sobre os antigos, deixando uma verdadeira trilha histórica dos eventos nos últimos meses ou anos.
Placas de néon, vídeos projetados e telas elaboradas estão entre as formas mais avançadas de publicidade na mídia ao ar livre. Esses sinais marcam a beira da estrada pelas principais rodovias e iluminam o céu noturno para grandes arenas de eventos. Esses sinais luminosos e coloridos são usados até para alertar os motoristas sobre os perigos na estrada à frente. Propagandas de mídia externa como essa destinam-se a instilar uma sensação de negócio ou produto de alta qualidade nos consumidores, mas nem todos os consumidores podem apreciar o esforço.
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