A publicidade direcionada é um tipo de publicidade projetada para atingir determinados consumidores. Os anúncios direcionados são usados com sucesso há décadas e são frequentemente apontados como a maneira mais eficaz de as empresas alcançarem clientes em potencial. O princípio subjacente a esse tipo de publicidade é que é mais econômico anunciar especificamente para as pessoas com maior probabilidade de comprar um produto ou serviço.
Existem duas categorias principais de publicidade direcionada: publicidade baseada em demografia e publicidade baseada em conteúdo. A publicidade demográfica é projetada para atingir uma determinada categoria de consumidores com base em características compartilhadas, como idade ou sexo. A publicidade direcionada baseada em conteúdo geralmente é mais direcionada a consumidores com interesses específicos.
A publicidade direcionada baseada em dados demográficos depende muito do pressuposto de que certos grupos de indivíduos têm, como um todo, maior probabilidade de comprar certos tipos de produtos. Por exemplo, embora existam caçadoras, a caça é vista como um hobprincipalmente masculino. Faz mais sentido financeiro direcionar anúncios para homens, que compõem a maioria do público caçador.
As mudanças no comportamento da sociedade como um todo tornaram a segmentação demográfica menos eficaz. A previsibilidade demográfica geográfica está começando a desmoronar à medida que a comunicação e a informação se tornam universalmente disponíveis na Internet. O modelo tradicional de uma esposa que fica em casa e um marido com um emprego de 9 a 5 anos é comumente visto como antiquado. Cuidados de saúde aprimorados e expectativa de vida mais longa tornaram a demografia com base na idade mais confiável. Em resumo, encontrar um membro “típico” de qualquer sexo, idade ou grupo geográfico está se tornando mais difícil.
A publicidade direcionada baseada em conteúdo é comumente usada há décadas em publicações especializadas, como revistas especializadas e publicações financeiras, mas historicamente é vista como impraticável para campanhas publicitárias de ampla disseminação. O uso predominante da Internet, no entanto, resultou em maior viabilidade dessa forma de publicidade direcionada em larga escala. Isso aconteceu principalmente com o advento da publicidade contextual.
No início de 2011, a publicidade contextual se tornou o tipo mais comum de publicidade na Internet. A mecânica por trás do posicionamento contextual do anúncio pode ser complexa, mas a premissa é simples. Basicamente, um programa de computador verifica o texto em uma página da web em busca de determinadas palavras-chave. Os anúncios relacionados a essas palavras-chave são colocados na página. Como o indivíduo que lê a página da web já demonstrou interesse em um assunto intimamente relacionado ao produto ou serviço que está sendo anunciado, esse tipo de publicidade direcionada pode ser extremamente eficaz.
Por mais eficaz que seja, a publicidade contextual ainda pode ser falha. Um problema é a incapacidade dos programas de verificação computadorizada de levar em consideração a sensibilidade humana no posicionamento do anúncio. Um exemplo infeliz deste problema ocorreu em um importante site da rede de notícias logo após a morte prematura de uma celebridade. Para muitos leitores, o artigo foi acompanhado por um grande anúncio de seguro de vida.
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