Pulpite é um termo que se refere à inflamação do tecido interno dos dentes, chamada polpa dentária. Essa condição pode ser classificada como reversível ou irreversível, e o regime de tratamento para qualquer uma delas pode variar com base nessa categorização. Freqüentemente, as bactérias podem ser a causa da polpa inflamada, mas às vezes pode estar relacionada a outras causas, como trauma na boca. Infecções e outros gatilhos podem resultar em uma resposta do sistema imunológico, que leva ao inchaço da polpa e pressiona o esmalte externo dos dentes. Às vezes, a estrutura dos nervos nos dentes pode dificultar a localização da origem exata da pulpite, porque a dor pode se espalhar do local inicial para os dentes próximos.
A cárie dentária bacteriana, chamada cárie dentária, que se espalha pelas camadas externas dos dentes para infectar a polpa é geralmente, mas nem sempre, a causa da pulpite. As respostas imunológicas à infecção ou trauma podem frequentemente incluir maior fluxo sanguíneo para a área, de modo que os glóbulos brancos chamados linfócitos possam alcançar o local e alguns dos produtos químicos liberados pelos linfócitos e outras células podem levar à inflamação. Dependendo da gravidade desse inchaço, vários níveis de dor podem ser causados. Em alguns casos, um indivíduo com essa condição pode não sentir dor, mas em outros pode ser sentida uma forte dor latejante que coincide com o sangue atingindo a área, junto com uma maior sensibilidade à temperatura.
A pulpite reversível costuma ser caracterizada por dor causada por estímulos externos que desaparece após alguns minutos. O tratamento para esse tipo de polpa inflamada geralmente consiste em livrar-se de sua causa. Isso pode ser tão simples quanto usar produtos de cuidados dentários que podem remineralizar os dentes e restaurar a camada protetora externa do esmalte. Outras vezes, podem ser necessários antibióticos para curar uma infecção subjacente ou uma perfuração pode ser necessária para remover a área danificada, seguida por um preenchimento colocado no local.
Quando ocorre pulpite irreversível, geralmente causa dor que pode permanecer por até 10 segundos após a remoção de um gatilho. Danos irreparáveis como esse às vezes podem ser detectados por meios eletrônicos ou por meio de raios-x. Não existe cura real para esta condição, então muitas vezes, a polpa dentária deve ser removida inteiramente para que uma pessoa obtenha alívio. Canais radiculares, que removem a polpa, podem às vezes ser realizados, mas em casos extremos, o dente inteiro pode ter que ser retirado.