Os exercícios de terapia de equilíbrio, também conhecidos como terapia de reabilitação vestibular, incluem exercícios clássicos de Cawthorne-Cooksey em pé e sentado, exercícios alternativos baseados em artes marciais e terapia individualizada, que ocasionalmente depende de equipamentos esportivos e computadores para exercícios de realidade virtual. Todas as três categorias de exercícios de terapia de equilíbrio usam inclinação e oscilação para simular condições de tontura e queda. Ao mesmo tempo, eles exigem movimentos contrários para que aqueles com deficiências neuromusculares possam recuperar o equilíbrio e reaprender a estabilidade.
Os exercícios de Cawthorne-Cooksey eram a maneira original com que os médicos lidavam com problemas de equilíbrio para aqueles que sofriam de vertigem ou outras perdas de equilíbrio devido a lesões, doenças ou envelhecimento. Essas manobras clássicas são freqüentemente divididas em quatro categorias: movimentos dos olhos, sentar, ficar em pé e exercícios de movimento. Eles são frequentemente realizados com o uso de equipamentos domésticos padrão, como uma cadeira, uma cama e um piso plano em um cômodo sem arestas vivas ou outros riscos.
Um exercício para os olhos de Cawthorne-Cooksey envolve sentar na beira da cama enquanto move os olhos lentamente para cima e para baixo e depois de um lado para o outro por 10 a 30 repetições. Os exercícios de terapia de equilíbrio de Cawthorne-Cooksey mais difíceis são os exercícios de movimento. Eles envolvem caminhar em círculos ou subir e descer escadas com os olhos alternadamente abertos e fechados.
Em meados da década de 1990, fonoaudiólogos e fisioterapeutas começaram a desenvolver uma terapia mais individualizada em vez de usar os movimentos de Cawthorne-Cooksey para todos os pacientes com diagnóstico de deficiência de equilíbrio. Esses exercícios de terapia de equilíbrio personalizados ainda incluíam técnicas típicas, como estabilização do olhar, mas alavancavam o uso de adereços. Por exemplo, em um exercício de contemplação, os pacientes podem girar a cabeça enquanto tentam manter os olhos fixos em objetos mantidos à sua frente pelos terapeutas.
Os exercícios de dependência visual individualizada incluem mover-se em um ambiente familiar com os olhos velados. A terapia vestibular personalizada também envolve o uso de placas de inclinação e áreas arenosas ao ar livre para testar a dependência excessiva dos tornozelos para equilíbrio, uma condição formalmente conhecida como dependência somatossensorial. A recalibração otolítica, que usa trampolins e bolas suíças, é uma parte adicional dos exercícios de terapia de equilíbrio individualizada e é usada para melhorar a coordenação entre ouvidos e olhos. Os ouvidos são uma parte importante do treinamento de equilíbrio, porque o equilíbrio é controlado pelo sistema vestibular, que está localizado no ouvido interno e está relacionado à forma como o fluido se move dentro do ouvido.
Muitos pacientes escolhem tipos alternativos de exercícios de terapia de equilíbrio que envolvem o uso de movimentos de preparação orientais conhecidos por promover o equilíbrio. Ioga e tai-chi são usados por muitos pacientes para fortalecer a coordenação e a estabilidade do movimento. Pilates é outra terapia alternativa usada para recuperar a postura e o alinhamento corporal adequado, necessários para o equilíbrio durante o movimento e a postura em pé. Essas formas alternativas oferecem o benefício adicional de aumentar a força e a flexibilidade para que as lesões por queda sejam minimizadas. A giroscinesia é uma terapia alternativa final que envolve exercícios de movimento de fluidos para combater distúrbios de equilíbrio.