Os efeitos colaterais da astaxantina mais comumente relatados são alterações de pigmentação inofensivas, como um tom levemente alaranjado na pele ou nas fezes. Mesmo em altas doses, nenhum efeito tóxico foi observado, seja em animais ou humanos. Outros efeitos colaterais menos comuns da astaxantina têm um impacto maior, e efeitos colaterais como pressão arterial baixa e alterações nos níveis hormonais podem ter implicações graves para a saúde.
A astaxantina é mais comumente usada como aditivo para ração animal e adiciona pigmento a caranguejos, camarões, lagostas e salmão, dando-lhes sua familiar cor laranja avermelhada. Como um suplemento de ração animal, a astaxantina é geralmente reconhecida como segura, de acordo com o Código de Regulamentações Federais dos Estados Unidos, e a maioria das pessoas consegue consumir frutos do mar alimentados com astaxantina sem qualquer reação. Em 1999, a Food and Drug Administration dos EUA liberou a astaxantina como ingrediente alimentar para consumo humano.
Como suplemento dietético, a astaxantina é mais frequentemente usada como antioxidante para reduzir o colesterol. Os defensores também recomendam a astaxantina para melhorar a saúde dos olhos e tratar a síndrome do túnel do carpo, artrite, lesão muscular, queixas gastrointestinais e infertilidade masculina. Deve-se notar, entretanto, que não há evidências suficientes para apoiar qualquer uma dessas alegações, e não há benefício comprovado para a saúde com este suplemento.
Os efeitos colaterais comuns da astaxantina incluem aumento da pigmentação, crescimento do cabelo, alterações nos níveis hormonais e pressão arterial baixa. Também foram observados níveis reduzidos de cálcio, libido diminuída e aumento dos seios em homens, mas esses efeitos colaterais da astaxantina são mais raros. As reações alérgicas também são possíveis e podem ser bastante perigosas. Os alimentos alimentados com astaxantina e astaxantina devem ser evitados por qualquer pessoa com alergia conhecida à substância.
As interações medicamentosas são outra preocupação séria. Por exemplo, a medicação para pressão arterial pode ser amplificada pela astaxantina e pode fazer com que a pressão arterial caia perigosamente. Os tratamentos hormonais e o controle da natalidade podem ser afetados pelos efeitos do suplemento nos níveis hormonais. Reações cruzadas semelhantes foram observadas com alguns anti-histamínicos, e medicamentos para asma podem não reagir bem à astaxantina. As enzimas hepáticas, que são responsáveis pela remoção de uma variedade de drogas do sangue, também podem ser afetadas, resultando em níveis elevados dessas drogas que permanecem em circulação.
As reações também são possíveis com outros suplementos e remédios à base de ervas. Saw palmetto, black cohosh ou outros medicamentos que afetam os hormônios podem reagir de forma imprevisível. Os efeitos colaterais da astaxantina, como pressão arterial baixa e níveis reduzidos de cálcio, podem ser amplificados por substâncias com efeitos semelhantes. O uso de outros antioxidantes carotenóides, como beta-caroteno e licopeno, com astaxantina reduzirá a absorção e não é recomendado.