Purslane refere-se a várias plantas suculentas muitas vezes vistas como ervas daninhas, a menos que sejam plantadas intencionalmente. A visão dessas plantas anuais de caule vermelho, que podem atingir cerca de cinco a seis polegadas (12.7-15.24 cm), com folhas verdes de aproximadamente duas polegadas (5.08 cm) de comprimento, pode ser motivo de comemoração entre alguns chefs e aborrecimento entre os jardineiros que não o fizeram não o plante intencionalmente. Embora existam vários grupos de plantas nesta família, você deve escolher cultivar Portulaca oleracea variedade sativa, ou beldroegas cultivadas, para as melhores opções de degustação.
Vários estudos com beldroegas para consumo revelaram que esta planta é excelente para a dieta alimentar. As folhas são ricas em ácidos graxos ômega-3, possivelmente a maior fonte vegetal de ômega-3, e mais beta-caroteno do que o espinafre. As hastes também têm um ótimo conteúdo de vitamina C. Além disso, uma xícara (100 gramas) tem apenas 15 calorias, então você obtém um alimento altamente nutricional com poucas calorias.
Os chefs também afirmam que a beldroega é uma comida incrivelmente deliciosa. É conhecida como uma erva suculenta, de excelente crocância e ligeiro sabor apimentado. Pode ser usado em saladas, dobrado em omeletes ou usado como um crocante verde em sanduíches. Muitos afirmam que saladas de pepino com coberturas de iogurte são ainda melhores quando esta planta crocante é adicionada. Certamente, não se pode negar que o conteúdo nutricional dessa salada é muito maior.
Esta erva é muito popular no México, onde pode ser chamada de verdolagas. Pode ser adicionado a tortilhas ou até mesmo salsa para criar um sabor extra. Os habitantes do Oriente Médio usam sementes da planta para fazer pão. Não se surpreenda se esta planta aparecer em seu restaurante gourmet favorito na Europa ou América do Norte – a beldroega está rapidamente se tornando uma das preferidas dos melhores chefs.
Existem várias variedades de Purslane que são cultivadas mais pela aparência do que pelo sabor. Estas são frequentemente chamadas de Portulaca grandiflora e têm flores grandes e vistosas. Embora essa variedade ainda seja comestível, costuma ser considerada sem graça.
Em vez disso, procure beldroegas que estão crescendo silvestres ou tente cultivar a erva cultivada. Você precisará de um local muito ensolarado com solo seco e bem drenado. Os especialistas na erva também sugerem colher as plantas antes do nascer do sol ou depois do pôr do sol, pois estarão mais úmidas. Durante o dia, especialmente em dias quentes, a erva perde um pouco de sua suculência ao assar ao sol.
Dados os benefícios nutricionais da erva, você pode encontrá-la em lojas de alimentos gourmet ou naturais. Na maioria das vezes, é encontrado no final da primavera até o verão. No entanto, como a planta se propaga tão facilmente, considere cultivar sua própria beldroegas mais frescas que puder obter. Além disso, se você descobrir que tem isso como erva daninha em seu gramado ou jardim, vá em frente e arranque, mas tente comê-lo em vez de jogá-lo na pilha de composto. Você pode se surpreender com seu sabor fresco e delicioso.