Um pepino, de nome científico Cucumis sativus, é o fruto de uma videira da família Cucurbitaceae, uma categoria botânica que inclui melancias e abóboras. O pepino é geralmente longo e de forma cilíndrica, tem bordas arredondadas e pode aparecer em vários tamanhos. A fruta geralmente tem casca verde e uma parte interna branca com muitas sementes. O sabor dos pepinos frescos geralmente é refrescante, aguado e pode ter um gosto ligeiramente amargo. Os pepinos são normalmente consumidos frescos ou usados em conservas.
Como o tomate, o pepino é uma fruta. Botanicamente falando, um fruto é o ovário maduro de uma planta com flor e é usado pela planta para dispersar as sementes. O termo “vegetal”, por outro lado, é comumente usado para descrever qualquer outra parte comestível de uma planta. Pepinos e outras frutas são chamados de vegetais porque são comumente usados como vegetais na culinária. Além disso, não são doces como outros tipos de frutas.
Existem vários tipos diferentes de pepinos disponíveis no mercado. Duas variedades populares são os pepinos ingleses e os pepinos comuns de jardim. Pepinos de jardim têm pele mais espessa que geralmente é descascada antes de comer. Além disso, geralmente é encerado para evitar que a umidade da fruta se perca durante o transporte e armazenamento. O pepino inglês é geralmente mais comprido, tem uma pele mais fina e lisa que pode ser consumida e geralmente não tem sementes. Ao contrário do pepino de jardim, os pepinos ingleses são vendidos embrulhados em plástico em vez de encerados.
Os pepinos podem ser usados de várias maneiras diferentes. Quando consumido por humanos, é comumente comido fresco ou em conserva. Quando consumido fresco, pode ser utilizado em saladas e sanduíches. Na verdade, um famoso sanduíche de chá – o sanduíche de pepino – é feito com pepino e não com carne. Os pepinos também podem ser usados para fazer sopas frias, como o gaspacho, que geralmente é feito fazendo purê de todos os ingredientes e refrigerando.
Além de serem consumidos frescos, muitos pepinos são reservados para o processo de decapagem – de onde vêm os picles. Pepinos em conserva provavelmente se originaram como uma forma de preservar a fruta aguada. Durante a decapagem, o pepino é geralmente imerso em uma solução de sal, vinagre e especiarias. O líquido resultante – um picles – mata as bactérias que causam o apodrecimento. Uma vez que o pickle – a comida – é feito, ele é usado em sanduíches e vários outros produtos, como temperos.