O lúpus é uma doença inflamatória crônica que afeta diferentes partes do corpo, incluindo articulações, pele, sangue e rins. É uma condição na qual o sistema imunológico do corpo ataca suas próprias células e tecidos, resultando em dor, inflamação e danos aos órgãos. Para muitas pessoas, a doença é leve e os sintomas controláveis, mas alguns pacientes podem desenvolver sintomas graves e complicações com risco de vida.
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Os médicos não sabem a causa exata desta doença. Algumas evidências sugerem que ter um parente de sangue próximo com a doença pode aumentar o fator de risco de desenvolver lúpus, mas uma ligação genética exata ainda não foi descoberta. Mesmo aqueles que são geneticamente suscetíveis à doença podem nunca realmente desenvolvê-la. Em alguns casos, outros fatores, como exposição excessiva à luz solar ou o uso prolongado de certos medicamentos, podem desencadear a doença. A doença é muito mais comum em mulheres do que em homens, embora não haja nenhuma explicação conhecida para esse fator.
Os sintomas são causados por um sistema imunológico com defeito. Normalmente, o sistema imunológico protege o corpo detectando substâncias estranhas nocivas chamadas antígenos. Em resposta a um ataque de antígenos, o corpo cria proteínas conhecidas como anticorpos, que destroem os antígenos e ajudam o corpo a desenvolver imunidade a novos ataques.
Quando uma pessoa tem lúpus, seu sistema imunológico não consegue diferenciar os antígenos das células e tecidos normais do corpo. Confuso, o sistema imunológico produz anticorpos que atacam células, órgãos e tecidos saudáveis, confundindo-os com contaminantes estranhos. Esses anticorpos especiais, conhecidos como autoanticorpos, se ligam às células e tecidos que estão atacando, formando moléculas de complexo imunológico. À medida que os autoanticorpos continuam a atacar os tecidos saudáveis do corpo, as moléculas do complexo imunológico se acumulam nos locais de ataque, causando dor, inflamação e danos em todo o corpo.
Tipos
O lúpus discóide é caracterizado por uma erupção cutânea que aparece na face, pescoço ou couro cabeludo. A erupção é tipicamente vermelha e escamosa e pode causar desconforto e perda de cabelo em torno das áreas irritadas. Quando aparece no rosto, às vezes é chamado de erupção cutânea em borboleta porque se assemelha às asas de uma borboleta. Alguns pacientes podem ter erupções cutâneas por apenas alguns dias de cada vez, enquanto outros podem sofrer erupções que duram meses ou até anos. Esse tipo de doença também causa úlceras na boca e no nariz, além de sensibilidade à luz solar. Em alguns casos, pode evoluir para uma doença sistemática.
O tipo mais conhecido da doença é o lúpus sistêmico. Embora a doença possa causar erupções cutâneas comuns na variedade discóide, ela também pode afetar a pele, o sangue, o sistema nervoso, os rins, o coração, as articulações e os pulmões. Alguns indivíduos com a doença têm apenas um ou dois órgãos ou tecidos afetados, enquanto outros podem ter muitos órgãos, sistemas ou tecidos afetados.
Os sintomas do lúpus sistemático incluem febre, fadiga, dores nas articulações e diminuição da função orgânica. Normalmente, esta forma da doença inclui períodos de
remissão
bem como períodos de atividade. Os períodos de atividade são freqüentemente chamados de flares. As chamas podem durar dias ou semanas e podem ir e vir sem qualquer explicação.
O lúpus induzido por medicamentos é um tipo raro de doença causada pelo uso prolongado de certos medicamentos. Os sintomas são semelhantes aos encontrados na forma discóide e sistemática. Muitos medicamentos estão associados a esse tipo de doença, incluindo medicamentos para tuberculose, hipertensão, esquizofrenia e doença de Crohn. Apenas um pequeno número de pessoas que tomam esses medicamentos desenvolve essa condição e os sintomas geralmente desaparecem com a interrupção do medicamento.
O lúpus neonatal é outra forma rara da doença. A condição ocorre quando as mulheres com lúpus sistemático transferem alguns de seus autoanticorpos para o bebê durante o processo de parto. Em muitos casos, essa condição é temporária e os sintomas diminuem em alguns meses. Raramente, a doença leva a defeitos cardíacos, problemas de pele ou diminuição da função hepática.
Diagnóstico
O diagnóstico dessa condição pode ser bastante complexo, pois não existe um teste definitivo para a doença. Os exames de sangue ajudam a identificar sinais de inflamação e podem mostrar como os órgãos estão funcionando. Em alguns casos, podem ser feitas biópsias de órgãos para verificar se há sinais de danos nos rins ou no fígado. Um histórico médico completo costuma ser uma ferramenta diagnóstica importante, pois pode revelar um histórico familiar da doença ou qualquer medicamento que possa estar causando a doença.
Anti-germes
Embora não haja cura para a doença, os sintomas e crises às vezes respondem ao tratamento. Medicamentos, como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), podem ser usados para tratar febres, dores nas articulações e desconforto. Em alguns casos, medicamentos supressores do sistema imunológico ajudam a desacelerar a produção de autoanticorpos, aliviando assim os sintomas. Às vezes, os corticosteróides também são prescritos para reduzir a inflamação no corpo. Como muitos imunossupressores e esteróides têm efeitos colaterais graves, eles geralmente são tomados apenas por um período curto.
Mudanças no estilo de vida às vezes são recomendadas para quem sofre da doença. Manter uma dieta não inflamatória, descansar bastante e evitar a exposição ao sol pode ajudar a reduzir os sintomas. Como o lúpus pode ser uma condição frustrante e difícil de controlar, algumas pessoas se beneficiam com a participação em grupos de apoio ou com a terapia. Falar com outras pessoas com a doença ou expressar preocupações a um médico ou terapeuta que o apóie pode ajudar a reduzir o estresse e as emoções negativas associadas a uma condição crônica.