Às vezes referido como queijo analógico, o queijo de imitação é uma das muitas variedades de queijo processado que se encontram no mercado hoje. Caracterizado por uma longa vida útil e um custo relativamente barato, é usado em muitos lares em todo o mundo. É feito principalmente de óleo vegetal.
O queijo de imitação é frequentemente considerado o mesmo que o queijo substituto, mas, na verdade, há uma diferença entre os dois. O queijo substituto geralmente ainda é feito com um baixo teor de sólidos do leite. A imitação, ao contrário, depende de uma combinação de óleo vegetal e caseína, uma proteína encontrada no leite, que é usada no lugar dos sólidos do leite. Embora o sabor dos dois tipos de produtos de queijo seja muito semelhante, geralmente há uma ligeira diferença na textura, com o queijo de imitação sendo ligeiramente menos flexível.
Este produto tende a não ter o mesmo nível de nutrição que se encontra com o queijo real ou mesmo com o queijo substituto. As principais vantagens dos queijos de imitação têm a ver com o preço e a durabilidade. O baixo custo dos ingredientes ajuda a tornar o produto acabado bastante acessível. Além disso, a falta de laticínios além da caseína no queijo também ajuda o produto a durar muito tempo.
Embora o valor nutricional do queijo de imitação possa ser baixo, o sabor geralmente é muito aceitável, especialmente quando usado como parte de uma receita. Por exemplo, um molho de queijo feito com ele funciona muito bem com brócolis ou outros vegetais cozidos no vapor. Uma fatia também funciona muito bem em um hambúrguer grelhado. Os pratos de massa também podem se beneficiar de um molho de queijo cremoso feito com imitação de queijo.
O queijo de imitação pode ser comprado em praticamente qualquer supermercado. Normalmente, ele será oferecido em fatias apropriadas para uso em sanduíches ou hambúrgueres. Em alguns casos, sacos de imitação de queijo ralado também estão disponíveis, tornando o queijo pronto para uso em saladas, tacos ou como cobertura de queijo para uma caçarola. Rápido e fácil de guardar, ajuda a preencher um nicho no mercado alimentar. Quando o orçamento é um pouco apertado e ainda há vontade de ter a aparência e o sabor do queijo como parte da refeição, este produto pode ser a solução ideal.