A terapia com golfinhos é uma prática de cura que também pode ser conhecida como terapia assistida por golfinhos. Geralmente envolve nadar e interagir com um ou mais golfinhos como meio de estimular a cura de uma variedade de problemas. Normalmente, a terapia é recomendada por um médico, muitas vezes um psicólogo ou fisioterapeuta, juntamente com o tratamento médico tradicional para o problema. Os defensores desta prática citam exemplos que mostram aumento da função de aprendizagem e progresso de recuperação para pessoas com transtornos mentais. Algumas pessoas discordam do uso de seu método por sua eficácia não comprovada e por problemas éticos e de segurança.
A terapia com golfinhos é uma forma de terapia aquática. Geralmente considerada uma forma de terapia alternativa, é mais frequentemente discutida em conexão com o autismo ou outros transtornos do desenvolvimento cognitivo. Durante este tipo de terapia, o paciente nada em uma piscina com golfinhos com a ajuda de seu terapeuta de golfinhos. Esta terapia é realizada junto com outros tipos de terapia de cura, como massagem e psicoterapia. É mais frequentemente administrado a crianças com doenças mentais ou físicas, mas também é usado como terapia para adultos, particularmente aqueles com lesões, depressão ou transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
Apesar da aparente fofura da prática, a terapia com golfinhos é um tanto controversa entre os ativistas dos direitos dos animais, defensores da segurança e terapeutas. Ativistas dos direitos dos animais acreditam que isso coloca o golfinho em um risco desnecessário de ferimentos ou infecção. Mesmo com precauções, a pele delicada dos golfinhos pode ser ferida pelas unhas ou por joias usadas pelo paciente, ou se o comportamento do paciente ficar fora de controle.
Outro problema dos direitos dos animais é a preocupação de como os golfinhos acabam nas instalações de terapia. Em alguns casos, os golfinhos são capturados na natureza para uso em atrações de experiências com golfinhos, e muitos são feridos ou mortos no processo. Como os golfinhos em cativeiro podem se tornar instáveis e atacar, ferimentos na pessoa que está recebendo a terapia com golfinhos também podem ser uma preocupação. No passado, algumas pessoas que nadavam com golfinhos sofreram ferimentos que variam de lacerações leves a costelas quebradas.
Alguns terapeutas acreditam que a cura de golfinhos é um desperdício de dinheiro. Embora alguns poucos terapeutas façam a terapia gratuitamente, uma sessão com golfinhos pode ser cara. Embora muitos terapeutas acreditem que a terapia com golfinhos seja benéfica para os pacientes, outros discordam. Pesquisas sobre a eficácia da terapia com golfinhos mostraram benefícios para crianças com deficiência, mas pesquisadores divergentes argumentam que os estudos existentes estão desatualizados, inconclusivos ou falhos.