Radiculopatia é um termo usado para descrever condições que causaram danos às raízes nervosas que conectam a coluna ao resto do sistema nervoso. Uma forma bem conhecida de radiculopatia é a ciática, também conhecida como radiculopatia lombar. Pessoas com radiculopatia podem apresentar uma variedade de sintomas, e a condição pode ser difícil e frustrante de tratar. Em alguns casos, um paciente pode trabalhar com vários profissionais de saúde para obter o melhor tratamento possível e para garantir que todas as opções de tratamento sejam consideradas.
As raízes nervosas espinhais são feixes de nervos que enviam mensagens de e para o sistema nervoso central. Os nervos sensoriais direcionam os sinais para o sistema nervoso central, enquanto os nervos motores transmitem mensagens do sistema nervoso central. Esses nervos se encontram em pequenos feixes na espinha; os pacotes parecem raízes, o que explica seu nome. Radiculopatia vem da palavra latina para raiz, radix, combinada com o sufixo grego -pathy que significa doença ou sofrimento.
Existem várias causas para a radiculopatia. Pessoas idosas ou imunocomprometidas costumam estar em risco, pois seus nervos espinhais podem ser mais suscetíveis a danos. A condição também pode ser causada por doenças ou infecções bacterianas e lesões na coluna, especialmente lesões que comprimem as vértebras. A radiculopatia é caracterizada por dor, dormência e fraqueza que se irradiam da coluna vertebral. Em alguns casos, o sistema nervoso também fica confuso e começa a enviar sinais sem nenhum estímulo.
Quando a radiculopatia é diagnosticada, os médicos geralmente determinam se ela é cervical, localizada no pescoço, toarácica, localizada no meio das costas, ou lombar, localizada na região lombar. Alguns médicos também localizam vértebras específicas, razão pela qual se pode dizer que alguém tem radiculopatia C7. O médico também costuma tentar identificar a causa, pois o curso do tratamento varia, dependendo do que causou a doença em primeiro lugar. Por exemplo, uma infecção bacteriana pode ser tratada com antibióticos, enquanto um trauma grave pode exigir cirurgia para aliviar a pressão nos nervos espinhais. Às vezes, a causa não pode ser identificada, caso em que a condição do paciente é denominada radiculopatia idiopática.
Repouso, exercícios leves e medicamentos são usados para tratar a radiculopatia. A fisioterapia costuma ser uma parte importante do tratamento, junto com dispositivos de suporte e medidas que são projetadas para reduzir o estresse e a tensão na coluna. Em alguns casos, a cirurgia pode ser necessária para tratar a causa ou aliviar a dor; a radiculopatia pode ser dolorosa para o paciente, exigindo uma série de medidas para tornar sua vida suportável.