A radiculopatia cervical é a irritação de um nervo no pescoço ou pressão sobre as raízes dos nervos à medida que saem da coluna vertebral – comumente chamada de nervo comprimido. As principais causas dessa condição são alterações degenerativas, hérnia de disco e instabilidade da coluna vertebral. Freqüentemente, o primeiro sintoma da radiculopatia cervical é dor ou rigidez muscular na região do pescoço. Também pode haver dor nos braços, ombros, costas e tórax, bem como fraqueza ou dormência nas mãos, braços e ombros.
Existem várias causas de radiculopatia cervical. Conforme as pessoas envelhecem, ocorrem mudanças degenerativas em seus ossos e tecidos moles. Os discos da coluna perdem o conteúdo de água e começam a entrar em colapso, fazendo com que o espaço entre as vértebras se estreite. As articulações facetárias – articulações localizadas entre e atrás das vértebras adjacentes – podem aumentar de irritação devido ao aumento da pressão, pressionando assim os nervos e causando dor.
A radiculopatia cervical também pode ser causada por uma hérnia de disco. O disco pode ser empurrado para fora do lugar ou o anel – a parede externa do disco – é ferido e se rompe, fazendo com que o material do núcleo seja espremido para fora do disco. Uma hérnia de disco pode ser o resultado de pressão extra no núcleo de um disco devido a levantamento pesado e repetitivo, torção ou flexão, ou pode ser resultado de mudanças naturais no anel. O anel tende a rasgar e rachar e é reparado com tecido cicatricial, o que pode torná-lo mais fraco com o tempo.
A instabilidade da coluna é outra razão para o início da radiculopatia cervical. Essa condição envolve movimento extra entre os ossos da coluna, exercendo pressão sobre os nervos do pescoço. Às vezes, ela se desenvolve devido a ligamentos de suporte rompidos ou distendidos, resultantes de uma lesão grave na cabeça ou no pescoço. Além disso, pessoas com doenças que afrouxam o tecido conjuntivo também podem desenvolver instabilidade espinhal.
Os sintomas de radiculopatia cervical são causados por pressão exercida sobre um nervo irritado. Dor no pescoço, braços, ombros, costas e tórax são comuns, assim como dores de cabeça. Freqüentemente, ocorrem alterações nos nervos, como dormência, formigamento e fraqueza nos músculos do ombro, braço ou mão. Além disso, os reflexos dos músculos do braço são comumente afetados.
O tratamento da radiculopatia cervical geralmente não é cirúrgico, a menos que a condição piore rapidamente. O método de tratamento usado para aliviar sintomas como dores no pescoço e nas costas depende da gravidade dos danos ao disco e às vértebras. Os médicos freqüentemente encorajam a imobilização do pescoço com alguns dias de repouso na cama e o uso de um colar de pescoço macio por uma a duas semanas.
Trabalhar com um fisioterapeuta é outra forma de tratamento. É inicialmente realizado para aliviar a dor e a inflamação. Existem várias opções de fisioterapia, como o uso de tração para alongar as articulações e músculos do pescoço ou a estimulação elétrica para acalmar as dores. Também podem ser prescritos medicamentos, como medicamentos antiinflamatórios, relaxantes musculares ou narcóticos para casos graves de radiculopatia cervical.