Ramen é um prato de macarrão japonês que consiste em um caldo de carne, macarrão e vegetais e carnes ralados. A comida popular está disponível fresca em barracas de macarrão em todo o Japão, e também em uma forma seca e embalada que é amplamente consumida em todo o mundo. O ramen embalado barato é frequentemente associado à pobreza, porque fornece nutrição básica com um orçamento limitado e pode ser facilmente enfeitado com a adição de vegetais e carnes. No Japão, esse prato é amplamente consumido por todas as classes e pode ser encontrado em versões desde simples até gourmet.
A tradição do macarrão na culinária japonesa é muito antiga, embora o macarrão de trigo no caldo provavelmente remonte ao século XVIII. A adição de carnes ao caldo foi em grande parte uma resposta à interação com o Ocidente, onde grandes quantidades de produtos cárneos são consumidos. O conceito de macarrão em caldo se tornou muito popular nas barracas de rua e continua a ser no Japão até hoje, onde a maioria das grandes cidades tem uma infinidade de lojas de macarrão que oferecem ramen em vários sabores. Em 1700, Momofuku Ado, fundador da Nissin foods, inventou o macarrão instantâneo que podia ser seco e embalado com caldo em pó. Os consumidores podiam prepará-los em casa de forma rápida e fácil, e o macarrão se tornou um sucesso instantâneo.
Ramen é encontrado em uma variedade de encarnações regionais em todo o Japão. O caldo principal da sopa pode ser feito de missô, peixe, carne ou vegetais. O rico estoque é complementado com flocos de bonito, pedaços de algas marinhas, ossos de boi, cogumelos shiitake ou cebolas. O macarrão geralmente é feito de trigo e cozido separadamente do caldo. Depois de escorrido, o macarrão é adicionado ao caldo e as coberturas são selecionadas. As coberturas no Japão vêm em inúmeras combinações. Vegetais em conserva, vegetais frescos, ovos fritos, ovos escalfados, carnes e uma variedade de peixes são comumente vistos em ramen, dependendo da região do Japão em que o prato é consumido
No Ocidente, o ramen embalado é muito fácil de encontrar. Em grandes áreas urbanas com uma grande comunidade japonesa, também é possível encontrar barracas e lojas de macarrão onde o tradicional ramen japonês pode ser degustado. A maioria é especializada em especialidades regionais, incluindo ramen frio, macarrão projetado para ser mergulhado em molhos como soba frio e ramen frito. No Havaí, o ramen que integra ingredientes tradicionais da Polinésia costuma ser vendido junto com as versões japonesas, graças à extensa mistura entre as duas culturas.