O relaxamento progressivo é uma abordagem para controlar e administrar o estresse, relaxando conscientemente os vários grupos musculares do corpo. Às vezes chamada de relaxamento muscular progressivo, a técnica se baseia no entendimento de que todos os tipos de ansiedade e estresse mentais afetam o funcionamento do corpo, em particular a musculatura. Para reduzir os níveis de estresse e ansiedade, primeiro é necessário relaxar os músculos e essencialmente eliminar parte da força que o estresse exerce sobre o corpo e a mente.
O Dr. Edmund Jacobson, um médico que mora nos Estados Unidos, foi o primeiro a promover a técnica básica de relaxamento progressivo. Uma das etapas básicas desse tipo de processo de relaxamento neuromuscular envolve tensionar conscientemente os grupos de músculos apropriados e, em seguida, liberá-los para um estado de relaxamento. As duas etapas são repetidas por qualquer período de tempo necessário para começar a aliviar a ansiedade mental do paciente.
Uma das vantagens do relaxamento Jacobsoniano é que é possível utilizar essa técnica com o auxílio de um fisioterapeuta ou sozinho. Geralmente, é uma boa ideia aprender e empregar o relaxamento progressivo sob o olhar atento de um terapeuta treinado. À medida que o paciente começa a dominar o processo, é possível fazer uso da combinação básica de tensionamento e relaxamento em casa ou mesmo no trabalho.
Para se envolver na forma mais simples de relaxamento progressivo, o paciente pode sentar-se ou deitar-se de bruços. O início da redução progressiva do estresse do relaxamento envolve fazer uma série de respirações profundas controladas. A partir desse ponto, o paciente volta sua atenção para os grupos de músculos e, lentamente, tensiona e relaxa um de cada vez. Uma chave para a técnica é começar com um grupo e progredir para o próximo grupo de músculos identificado na sequência. Por exemplo, o paciente pode começar com os pés e tornozelos, depois subir na panturrilha de cada perna e continuar nas coxas. A progressão continua até que os músculos do pescoço sejam alcançados e passem pelo processo alternado de tensionamento e relaxamento.
Várias técnicas de relaxamento progressivo funcionam em várias situações em que algum tipo de estresse está interferindo no funcionamento normal do corpo. O envolvimento em uma série de etapas de relaxamento pode ajudar um indivíduo que sofre de insônia a reduzir o estresse o suficiente para desfrutar de uma boa noite de sono. Pessoas que lidam com transtornos de ansiedade podem descobrir que o relaxamento progressivo pode ajudar a derrubá-las da confusão mental e do medo que costumam fazer parte de um ataque de pânico. Também há evidências de que o emprego de técnicas de relaxamento desse tipo pode ajudar nos casos de hipertensão, diminuir a possibilidade de desenvolver úlceras e ajudar a controlar a irritabilidade com mais sucesso.
Embora o relaxamento progressivo seja eficaz para muitas pessoas, é importante usar a técnica em conjunto com qualquer outro tratamento que seu médico considere apropriado para sua situação. Isso significa continuar a tomar qualquer medicamento ou se envolver em aconselhamento profissional, se essas forem as recomendações de seu profissional de saúde.