Existem várias conexões entre o cortisol e o sono. Alguns estudos mostraram que os níveis de cortisol são mais elevados no início da manhã e caem significativamente ao longo do dia, atingindo os níveis mais baixos por volta das 10 horas. Isso mostra que o corpo está mais pronto para um sono reparador nessa época. Também existe a correlação entre o cortisol e a privação do sono. Quando se perde uma boa noite de sono, os níveis de estresse e cortisol aumentam, causando ainda mais problemas para dormir.
Estudos indicam que dormir durante as horas em que os níveis de cortisol são mais baixos proporciona um sono mais repousante para um rejuvenescimento completo. O cortisol é conhecido como hormônio do estresse, portanto, também está relacionado ao ciclo do sono de duas outras maneiras. A falta de sono pode levar a níveis mais elevados de estresse e, portanto, a níveis mais elevados de cortisol. O oposto também é verdade. Altos níveis de estresse podem causar problemas para dormir, o que, por sua vez, aumenta ainda mais os níveis de estresse.
Vários fatores podem ajudar a combater o ciclo destrutivo de produção de cortisol e a privação de sono pode trazer. É uma boa ideia tentar dormir enquanto os níveis de cortisol estão baixos. Isso levará a um sono mais repousante e ajudará a reduzir a névoa do cérebro e o estresse ao longo do dia. A pessoa também pode se envolver em atividades que aliviem o estresse e ajudem o corpo a se preparar para dormir à noite. O exercício, por exemplo, libera endorfinas agradáveis na corrente sanguínea, levando ao relaxamento. O esforço extra também pode fazer com que o corpo se sinta cansado o suficiente para ir para a cama na hora certa.
Se a privação de sono é a causa do estresse, existem várias causas potenciais. Certas condições médicas, transtornos de humor como ansiedade e depressão e alto consumo de cafeína podem levar à insônia. Certos medicamentos também podem ser os culpados. Nesses casos, fazer uma mediação de prescrição para tratar qualquer causa subjacente pode ajudar. As pílulas para dormir são apenas uma solução temporária e não devem ser usadas rotineiramente.
Às vezes, níveis elevados de cortisol e distúrbios do sono são inevitáveis, mas há coisas que podem ser feitas para que não se torne um padrão. Se o sono foi perturbado, o que significa que foi difícil adormecer ou permanecer dormindo, pode ajudar se as atividades forem reduzidas ao mínimo no dia seguinte. Embora isso nem sempre seja possível, facilitar ao máximo as coisas reduzirá o estresse adicional. Pode ser tentador tirar uma soneca, mas não deve demorar mais do que meia hora ou o sono pode ser interrompido.
O exercício deve ser realizado mais de duas horas antes de dormir. Às vezes, uma rotina relaxante também pode ajudar, como tomar um banho quente, beber leite morno ou chá de camomila. A temperatura deve ser mantida fria, mas não fria, e os quartos devem ser o mais escuros possível. Se o sono ainda não vier, a respiração profunda e a meditação às vezes podem ajudar. Do contrário, deve-se levantar da cama e ler ou assistir televisão em outro cômodo até ficar cansado o suficiente para dormir.