O evangelho social é uma ideia que surgiu particularmente nas igrejas de denominação protestante nos Estados Unidos e em partes da Europa durante o século XIX. Era o conceito de que esforços deveriam ser feitos para compartilhar riquezas, e especialmente que as pessoas deveriam imitar os exemplos de Cristo agindo com caridade para com os menos afortunados. Muito da postura progressista moderna está ligada aos conceitos do evangelho social, embora estes possam ter sido divorciados dos aspectos religiosos originalmente associados ao movimento.
Pessoas que inicialmente tiveram ideias que se tornaram parte do evangelho social, como Richard Ely, estavam deliberadamente se opondo a uma das teorias mais populares de desenvolvimento humano da época: o darwinismo social. Essa extrapolação não aprovada das teorias de Darwin de que os membros mais aptos da sociedade sobreviveriam e prosperariam deu licença a muitas pessoas para argumentar que poderiam cometer todos os tipos de abusos contra outros que eram habitualmente os mais fracos. A crescente industrialização levou ao desenvolvimento das cidades e os interessados no evangelho social ficaram tão doentes com a pobreza e as horrendas condições de vida dos humanos em ambientes urbanizados que sentiram que era sua responsabilidade como cristãos intervir e ajudar a melhorar a vida de outras pessoas, por meio de métodos como o direto caridade, educação e às vezes conversão.
Embora o evangelho social seja freqüentemente comparado ao socialismo, na verdade não se tratava de entregar todas as propriedades e compartilhar com outras pessoas. Pessoas como Ely defendiam a propriedade privada, mas também insistiam firmemente que um dever específico dos humanos era tratar os menos afortunados com cuidado, talvez renunciando um pouco, embora não todos, aos confortos pessoais. A ideia de “O que Jesus faria?” surge deste ponto de vista.
No século 20, o fervor do evangelho social morreu principalmente no final da Primeira Guerra Mundial, mas teve alguns sinais de excitação à medida que o século avançava influenciando alguns aspectos do New Deal e, em seguida, as ideias de Martin Luther King, Jr. que marcharam em apoio aos Direitos Civis estavam principalmente alcançando a mesma intenção e fervor em direção à igualdade para todos como aquelas pessoas que haviam adotado as idéias originais do evangelho quase 100 anos antes. Parte do Partido Democrata continua a refletir ideias do evangelho social, especialmente no apoio a coisas como educação pública, assistência social, vale-refeição e outras obras sociais.
Embora existam muitas igrejas cristãs individuais que ainda podem ser guiadas pelo evangelho social, a ideia agora é frequentemente mais secular do que sagrada, e às vezes está completamente divorciada do cristianismo, embora os políticos em especial possam argumentar que apóiam o progressismo por causa de profundas convicções religiosas.