A responsabilidade do produto é uma área da lei que se enquadra na lei de delito ou lesão. Embora os requisitos para encontrar um réu responsável por uma lesão de acordo com a lei de responsabilidade do produto possam variar em todo o mundo, o conceito básico permanece o mesmo – proteção para os consumidores contra produtos defeituosos. A responsabilidade por produtos alimentícios é uma subseção na área de responsabilidade por produtos. Quando um fabricante, distribuidor ou varejista vende um produto alimentício defeituoso e o produto fere uma vítima, as leis de responsabilidade do produto alimentício podem fornecer um mecanismo legal para que a vítima receba uma compensação por esses ferimentos.
Em muitos países europeus, a responsabilidade por produtos alimentares é um delito de responsabilidade estrita. Tudo o que o autor deve provar é que o produto do réu causou os ferimentos do autor. Nos Estados Unidos, no entanto, o autor deve mostrar uma das três condições para vencer um caso de responsabilidade por um produto alimentício: um defeito de design, um defeito de fabricação ou uma falha no aviso. Se um autor, ou vítima, é capaz de mostrar que um produto alimentício causou seus ferimentos, então ele ou ela pode receber uma indenização por seus ferimentos.
Um defeito de design é algo que aparece em todos os produtos fabricados. Muitas vezes, é considerado um design intencional, não porque foi intencionalmente defeituoso, mas porque se destinava a fazer parte do design do produto. Em produtos alimentícios, é mais provável que um defeito de design apareça no design da embalagem ou na combinação de ingredientes nos alimentos preparados.
Defeitos de fabricação são muito mais comuns em casos de responsabilidade de produtos alimentícios. Um defeito de fabricação ocorre apenas em uma porcentagem do produto fabricado. Quando algo dá errado durante o processo de fabricação que causa defeito no produto e, portanto, causa ferimentos, é considerado um caso de defeito de fabricação. Em produtos alimentícios, ocasionalmente substâncias estranhas podem ser introduzidas acidentalmente nos alimentos durante a fabricação ou embalagem, o que faz com que o consumidor final fique doente quando come os alimentos.
Uma reivindicação por falha no aviso também pode se aplicar a casos de responsabilidade de produtos alimentícios. Alguns produtos são inerentemente perigosos, independentemente dos esforços do fabricante para reduzir os riscos para os consumidores. Para produtos inerentemente perigosos, o requisito legal é que o consumidor seja devidamente avisado da natureza perigosa do produto. Devido aos riscos amplamente conhecidos de certas alergias alimentares, restaurantes e fornecedores de alimentos preparados são frequentemente responsabilizados se não informarem os consumidores da presença de certos alimentos e dos riscos de uma reação alérgica.