Mastiga??o ? o ato de mastigar ou triturar alimentos na boca. Na maioria dos animais, incluindo os humanos, o objetivo final ? converter os alimentos em um mingau macio e quente chamado bolus, que pode ser facilmente engolido. ? o primeiro passo na digest?o em mam?feros, que decomp?e os alimentos em carboidratos simples que podem ser convertidos em energia ou armazenados para uso posterior. A mastiga??o ? uma atividade um tanto complexa, pelo menos de uma perspectiva fisiol?gica, pois exige que os m?sculos da mand?bula, a l?ngua e os dentes trabalhem juntos para empurrar os alimentos pela boca em um movimento r?tmico. A a??o aumenta a ?rea da superf?cie dos alimentos, o que permite que as enzimas digestivas da saliva trabalhem eficientemente para matar as bact?rias e iniciar a digest?o. A mastiga??o adequada n?o apenas explora completamente o valor nutritivo dos alimentos, como tamb?m geralmente ajuda a boca e os dentes a ficarem limpos.
M?sculos e ossos envolvidos
A mastiga??o ? feita exclusivamente na boca e, geralmente, requer antes de tudo uma articula??o e flex?o controlada do osso da mand?bula. Os m?sculos ao redor da mand?bula a movem para cima e para baixo, bem como de um lado para o outro. Dependendo da espessura e densidade dos alimentos cortados, a mand?bula ?s vezes precisa se estender muito, enquanto em outros casos ela s? precisa girar e dobrar de uma maneira pequena, quase impercept?vel. Os dentes tamb?m s?o cruciais quando se trata de moer e pulverizar v?rios materiais.
A l?ngua tamb?m tem um papel importante. Ele ajuda a empurrar os alimentos para dentro da boca e pode varr?-los das fendas feitas pelos dentes e gengivas, permanecendo o tempo todo longe dos m?sculos da mand?bula. A l?ngua tamb?m ajuda a amolecer os alimentos para permitir uma mastiga??o mais eficiente e ajuda a mover os alimentos pela garganta durante o processo de degluti??o, que tamb?m continua a digest?o.
Papel na Alimenta??o e Nutri??o
A palavra mastiga??o ? derivada do latim masticare, que se traduz como “mastigar”. Os pesquisadores geralmente acreditam que a capacidade de mastigar evoluiu para que os mam?feros pudessem tirar proveito de uma variedade maior de alimentos. Alguns animais, principalmente cobras, engolem alimentos inteiros. Embora mam?feros e humanos possam fazer isso com frequ?ncia, geralmente n?o ? a melhor maneira de obter toda a nutri??o que um determinado alimento tem a oferecer. Mastigar primeiro permite que os alimentos se decomponham em seus componentes mais essenciais, o que geralmente os torna mais f?ceis de absorver e mais f?cil para o corpo converter em energia ?til. Os carn?voros t?m mand?bulas e dentes que lhes permitem rasgar carne e engolir com pouca mastiga??o, mas a mastiga??o ainda ? geralmente recomendada para uma nutri??o ideal. Herb?voros, como vacas mastigadoras, movem quase continuamente suas dietas ricas em fibras na boca, liberando lentamente os nutrientes.
Benef?cios Diet?ticos
Geralmente, mastigar alimentos ? um fator na capacidade do corpo de se sentir satisfeito ap?s uma refei??o. Quando feito de maneira adequada e completa, permite que a l?ngua prove alimentos doces, azedos, salgados e amargos, um passo em dire??o ? satisfa??o. A mastiga??o lenta retira mais nutrientes dos alimentos e sinaliza para o resto do sistema digestivo, para que os sucos fluam para digerir a refei??o que est? a caminho.
Dietistas e especialistas em sa?de geralmente recomendam que os clientes mastigem cada mordida pelo menos 35 vezes antes de engolir. O garfo deve descansar e tomar um gole de ?gua entre as mordidas, o que d? ao c?rebro a chance de se sentir cheio.
Conex?es Neurol?gicas
Como a maioria das fun??es corporais, a mastiga??o ? controlada pelo tronco cerebral, normalmente em resposta a sinais nervosos, indicando que os alimentos est?o entrando na boca. Embora se torne uma segunda natureza e aconte?a quase automaticamente na maioria dos animais desenvolvidos, ? uma habilidade aprendida para a maioria dos mam?feros. Os beb?s humanos devem desenvolver os m?sculos da mand?bula antes que possam come?ar a mastigar alimentos macios aos tr?s meses de idade, por exemplo. Os mam?feros geralmente desenvolvem esses m?sculos em parte atrav?s da mamada necess?ria para obter o leite de suas m?es nos primeiros dias e semanas. ? medida que os m?sculos se desenvolvem e os dentes come?am a emergir, eles geralmente come?am a mastigar quase imediatamente quando a boca entra em contato com a comida.
Por?m, pelo menos com os seres humanos, a asfixia pode ser uma grande preocupa??o at? que as crian?as aprendam a mastigar bem antes de tentar engolir. No reino animal, os jovens normalmente est?o mordendo sua pr?pria comida ou mastigando-a primeiro por uma m?e ou outro profissional de sa?de, de modo que engasgar n?o ? um problema t?o grande, pois as por??es e os tamanhos das mordidas s?o necessariamente pequenos. Por?m, quando os pais fornecem comida para os beb?s, pode ser f?cil superestimar as habilidades da crian?a e apresentar alimentos que n?o sejam macios o suficiente ou que possam bloquear a traqueia se engolidos inteiros acidentalmente.