Quando uma corporação é estabelecida, as ações são vendidas a compradores, chamados de acionistas. Esses acionistas agora são os proprietários da empresa, mas a responsabilidade legal pelas dívidas ou ações da empresa recai em grande parte sobre a própria empresa ou seu conselho de administração, e não sobre os acionistas. A extensão em que um acionista é responsável por quaisquer decisões ou ações de uma empresa é conhecida como responsabilidade do acionista. Em uma empresa, a responsabilidade do acionista é extremamente limitada.
A empresa moderna evoluiu principalmente para proteger os proprietários de uma empresa do risco de perdas intransponíveis. O acionista de uma empresa pode perder apenas o valor de seu investimento inicial, em vez da soma total das dívidas legais da empresa. Além disso, a responsabilidade limitada do acionista significa que um acionista pode ampliar seu portfólio investindo em várias empresas, aumentando o pool de capital disponível para as empresas. Isso permite que as empresas assumam projetos muito maiores e dívidas associadas.
Em muitos casos, um acionista pode assumir a dupla função de diretor ou principal da empresa. Nessa situação, o acionista deve ter mais cuidado para proteger seu patrimônio pessoal. Ao assinar documentos legais, por exemplo, é importante lembrar de adicionar o título oficial da empresa. Isso pode limitar a responsabilidade associada à assinatura.
Um acionista pode aumentar seu risco garantindo uma dívida corporativa com ativos pessoais, chamada de co-assinatura. Nesse caso, a regra de responsabilidade limitada do acionista não se aplica e os bens pessoais desse acionista podem ser apreendidos para pagar a dívida. Além disso, podem recair sobre o acionista quaisquer repercussões jurídicas ou acusações criminais decorrentes das ações da empresa com base nessa garantia pessoal.
Existem muitos tipos diferentes de empresas em todo o mundo, administradas por muitas agências diferentes. O conceito de responsabilidade do acionista, no entanto, é bastante geral e aplica-se quase universalmente na medida em que um acionista é responsável pelas ações da empresa. Nos Estados Unidos, uma empresa é uma entidade legal que assume a responsabilidade por seus próprios atos.
Uma empresa pode atuar como demandante em um julgamento civil ou criminal e pode ser condenada a pagar indenização por danos em ações judiciais. Se a corporação não puder pagar os danos ou taxas, ela pode ser dissolvida. Nesse caso, a responsabilidade individual do acionista não se estende além do valor do investimento pessoal desse acionista.
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