O comércio e o financiamento à exportação trabalham lado a lado, no sentido de que o financiamento à exportação possibilita as transações de vendas internacionais com um nível de risco aceitável tanto para o importador quanto para o exportador. Sem o financiamento à exportação, as transações de vendas internacionais representariam um ônus de risco inaceitável para uma ou outra parte da transação, impedindo o crescimento econômico que ambos os países experimentariam como resultado da expansão dos mercados. O desenvolvimento de opções de financiamento de exportação apoiou a globalização dos mercados internacionais, que tem sido a marca registrada do século 21 e da era da tecnologia.
O comércio internacional é uma parte importante da economia de um país. Um dos principais indicadores da força da economia de um país em comparação com outro é o nível de importação e exportação. As transações de vendas entre compradores e vendedores localizados em países diferentes costumam ser complicadas pela distância que as mercadorias precisam percorrer antes que um comprador possa tomar posse e as diferenças nos mercados financeiros e a estabilidade política e econômica entre os países que podem impedir o pagamento pontual ao vendedor.
Sem opções de financiamento de exportação de terceiros, o comércio internacional pertenceria exclusivamente a grandes corporações. Esses grupos maiores têm a capacidade de absorver os riscos envolvidos e são mais capazes de financiar suas próprias contas a receber. Pequenos negócios e novas empresas sem crédito estabelecido seriam deixados de fora.
A relação entre comércio e financiamento à exportação é marcada pela interdependência. O financiamento de exportação inclui programas de terceiros por agências governamentais, bancos de desenvolvimento, agências de crédito à exportação e outras agências multinacionais que ajudam pequenas empresas e outros vendedores a financiar o estoque necessário para se envolver em transações de vendas internacionais. Inclui também os serviços de intermediação prestados por bancos emissores e assessores que estendem cartas de crédito, contas abertas e empréstimos para diminuir os riscos envolvidos nas transações de vendas. Essas opções de financiamento de exportação tornam o comércio possível, mas também vêm com custos que impulsionam o financiamento internacional. Os importadores, exportadores, economias e mercados financeiros, todos se beneficiam da interdependência do comércio e do financiamento à exportação.
O financiamento de exportação também atua como um barômetro competitivo que distingue os fornecedores de qualidade dos concorrentes. A disponibilidade de opções de financiamento que permitem aos vendedores estender os termos de crédito aos compradores, ou arranjos de pagamento garantido que permitem aos compradores assegurar aos vendedores que serão pagos quando solicitados, são vantagens competitivas que as partes podem usar para bloquear oportunidades e mercados. O financiamento de comércio e exportação trabalham juntos para garantir que negócios qualificados e confiáveis interajam no mercado de forma a mitigar riscos, garantir eficiência e diminuir o tempo de transação.