A reumatologia é o ramo da medicina que se preocupa com as queixas artríticas, principalmente reumatóide e osteoartrite. Da palavra grega rheum, que significa um tipo de acúmulo de água, acreditava-se que a artrite reumatóide, outrora comumente chamada de reumatismo, era causada por um acúmulo de fluido nas articulações, a chamada “água nas articulações”. Provavelmente, isso se devia ao fato de as articulações inflamadas incharem, e os antigos atribuíam isso ao acúmulo de fluido. Agora, qualquer disciplina que estude doenças e disfunções das articulações e da cartilagem se enquadra na categoria geral de reumatologia.
A reumatologia divide os casos de artrite em osteoartrite e artrite reumatóide. A osteoartrite é caracterizada pelo colapso geral da cartilagem articular ao longo do tempo. Isso causa inflamação e dor na articulação em questão, que é tratada com antiinflamatórios.
A artrite reumatóide é mais sistêmica, um inchaço doloroso em todas ou na maioria das articulações ao mesmo tempo. Como as articulações são usadas ao longo do dia, os sintomas da artrite reumatóide diminuem com o ‘aquecimento’ das articulações, enquanto os sintomas de osteoartrite aumentam quando as articulações afetadas são usadas. Se você tem sintomas em um joelho, mas não no outro, por exemplo, provavelmente está sofrendo de osteoartrite, e não de artrite reumatóide.
De particular preocupação para os médicos que praticam reumatologia é a perda de massa muscular e mobilidade associada à artrite. É natural, se um movimento doer, evitar a repetição desse movimento. Infelizmente, isso pode criar um ciclo vicioso, e o movimento específico pode logo se tornar impossível, pois o paciente perde o músculo e a articulação enrijece com desuso. A fisioterapia, particularmente a manipulação dos membros, é útil para reter ou recuperar a amplitude de movimento.
Os tratamentos de reumatologia incluem analgésicos para a dor, antiinflamatórios para o inchaço e, possivelmente, esteróides, como injeções de cortisona em casos graves. Até o momento, o controle dos sintomas é o melhor que a reumatologia pode oferecer; a cura para a artrite parece mais distante do que nunca.