A reumatologia pediátrica é uma área de especialidade da medicina que se concentra em doenças inflamatórias como a artrite e outras, visto que afetam crianças. Cada reumatologista pediátrico é bem treinado para este campo e primeiro concluiu o curso de medicina e três ou mais anos de treinamento especializado em pediatria. Em seguida, eles completam uma residência adicional de três anos em reumatologia pediátrica.
Existem muitas condições nas quais a reumatologia pediátrica se interessa. Embora muitas pessoas associem essa especialidade ao tratamento da artrite em crianças, muitas outras doenças suspeitas podem ter médicos de clínica geral ou pediatras recomendando que uma criança consulte um reumatologista pediátrico. Algumas dessas condições incluem lúpus, doença de Kawasaki e esclerodermia. Qualquer caso de suspeita de doença inflamatória que afete os músculos, ossos ou articulações e, às vezes, os órgãos, ou que cause erupções cutâneas e febre inexplicada, pode ser do interesse de um reumatologista pediátrico.
Na reumatologia pediátrica, as questões principais são o exame, o diagnóstico e o tratamento dos pacientes. Os pacientes podem ser avaliados de várias maneiras, como por meio de exame físico, exames de sangue, aspiração de fluido das articulações e realização de vários exames, como raios-x, ressonância magnética ou tomografia axial computadorizada. Às vezes, o diagnóstico é fácil de fazer e, outras vezes, as doenças resistem ao diagnóstico ou podem estar fora do campo da reumatologia, necessitando de encaminhamento para outro especialista.
Com base nos diagnósticos, o reumatologista pediátrico institui tratamentos de vários tipos. Isso pode incluir a prescrição de medicamentos que podem ajudar ou a recomendação de cirurgias de vez em quando. Outros tratamentos podem ser necessários conforme a necessidade, e os reumatologistas pediátricos podem trabalhar com médicos adicionais ou profissionais de saúde aliados, como fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, nutricionistas e psicólogos ou terapeutas de saúde mental. Muitas crianças diagnosticadas com doenças crônicas precisarão de apoio em várias áreas, e os reumatologistas pediátricos podem ajudar a orientar os pais a encontrarem esse apoio extra.
Quando as crianças têm doenças crônicas como artrite juvenil ou esclerodermia, elas podem ter pelo menos um especialista em reumatologia pediátrica que acompanha seus cuidados durante a infância. Com o tempo, o atendimento seria entregue a adultos especialistas nessa área, chamados reumatologistas. Muitos reumatologistas estão bem familiarizados com as doenças que as crianças podem contrair, mas tendem a tratar mais exclusivamente os adultos.
Nem sempre é fácil encontrar um reumatologista pediátrico. Muitos deles trabalham em hospitais infantis ou grandes hospitais com um amplo departamento infantil, e vários desses hospitais estão localizados em áreas mais populosas. Por outro lado, o médico ocasional pode manter uma prática em uma comunidade menor ou, às vezes, um hospital comunitário maior contrata um desses médicos para uma consulta especializada. A maioria dos pediatras acompanha as especialidades pediátricas e pode direcionar os pais ao departamento de reumatologia pediátrica mais próximo, se necessário.