O Art Nouveau foi um movimento artístico que se desenvolveu por volta de 1900. Como os pôsteres do Art Nouveau eram predominantes e amplamente distribuídos, um estilo de tipografia, ou a arte e o arranjo de letras, foi desenvolvido fora do estilo Art Nouveau. Uma das figuras-chave no estilo Art Nouveau foi William Morris, mestre na criação de arte decorativa, como tapetes, móveis e vitrais, além de design gráfico e tipografia. O Art Nouveau influenciou a tipografia com suas características ornamentadas, o que ainda é evidente em 2011. Art Nouveau significa “nova arte”, mas emprestou elementos de algumas tradições mais antigas, como manuscritos medievais e cerâmica persa.
Enquanto as pinturas e a arquitetura refletiam o estilo Art Nouveau, seu impacto nas artes decorativas e no design gráfico – principalmente nos pôsteres – tornou sua influência mais difundida e disponível ao público em geral. Os pôsteres da Art Nouveau anunciavam tudo, desde óleo de salada a espetáculos teatrais. Os padrões lineares curvos apresentados nos pôsteres eram uma marca registrada do estilo Art Nouveau, com a tipografia sendo parte integrante do design do cartaz. A tipografia desses pôsteres exibia características típicas da Art Nouveau com elementos decorativos florescentes.
A tipografia Art Nouveau geralmente continha cartas de natureza alongada, embelezada e feminina. A assimetria, ou o uso de formas irregulares no design, era uma característica importante da tipografia Art Nouveau. O estilo Art Nouveau foi inspirado nas linhas curvas de formas orgânicas encontradas na natureza e era distintamente diferente dos desenhos de tipos geométricos mais comuns. Em vez de ter uma aparência fabricada, a tipografia Art Nouveau tinha uma aparência caligráfica ou artesanal.
William Morris foi uma figura-chave no estilo Art Nouveau e é considerado o fundador do estilo na Inglaterra. Morris foi influenciado por jardins, pássaros e outros elementos da natureza, bem como pela arte medieval. Essas influências são refletidas na tipografia que Morris usou em seus pôsteres. Ele também gostava de criar letras iluminadas – um tipo de arte em que letras individuais são cercadas por desenhos elaborados.
O design moderno do tipo de letra ainda é influenciado pela tipografia Art Nouveau. Alguns tipos de letra modernos têm uma aparência Art Nouveau. A aparência complexa e elaborada desses tipos de letra os torna escolhas interessantes como elementos decorativos no design gráfico, mas são escolhas improváveis para grandes corpos de texto, pois geralmente podem ser difíceis de ler.
Enquanto Art Nouveau significa “nova arte”, em francês, o estilo empresta muitos recursos de tradições artísticas mais antigas. É uma reminiscência de estilos de arte encontrados em manuscritos celtas e outros medievais. Padrões lineares e enfeites ornamentados eram característicos desses manuscritos. A arte persa também influenciou o estilo Art Nouveau. Os desenhos lineares abstratos encontrados na arquitetura persa, tapetes e caligrafia ecoam no Art Nouveau.