A rizotomia por radiofrequência é um procedimento de injeção minimamente invasivo que envolve o uso de radiação eletromagnética para cortar os nervos da medula espinhal para melhorar a mobilidade e reduzir a dor. É um dos métodos incluídos na rizotomia ou neurotomia, que se refere à seleção dos nervos espinhais problemáticos que causam doenças do sistema nervoso. Exemplos de problemas neuromusculares que a rizotomia por radiofrequência aborda incluem paralisia cerebral, uma classe de doenças que denotam uma perda de coordenação física ou movimento; e diplegia espástica, que se caracteriza por convulsões involuntárias dos músculos. O procedimento, entretanto, pode ser usado para condições menos drásticas, como fortes dores nas costas.
Pessoas que desejam fazer rizotomia por radiofrequência precisam consultar um radiologista. Esse médico especializado teria que determinar se um paciente é um candidato ideal para o procedimento, baseando-se na ressonância magnética (MRI) para ver as áreas internas afetadas. Em alguns lugares, outra técnica de imagem médica chamada tomografia computadorizada de raios-X ou tomografia computadorizada pode ser usada. Os candidatos também devem revelar informações médicas pessoais importantes, incluindo alergias conhecidas, doenças anteriores ou medicamentos que estejam tomando.
O procedimento consiste em ondas de rádio enviadas através de um eletrodo de agulha fina para uma precisão ideal. A agulha é geralmente inserida ao lado da área afetada, com uma câmera de raios-X chamada fluoroscópio conectada a um monitor de TV para visualizar e determinar seu posicionamento adequado. Um anestésico é então aplicado ao nervo para entorpecê-lo, de modo que fique preparado para o médico aplicar as ondas de rádio, o que produz uma sensação de aquecimento. Isso faz com que o nervo se transforme em uma estrutura semelhante a um caroço, chamada de lesão, roubando-lhe qualquer função. Embora os pacientes sejam mantidos acordados durante a operação para dar um feedback essencial, eles recebem medicação suficiente para garantir que estejam em um estado confortável.
A destruição dos nervos defeituosos causa o rompimento do elo de comunicação entre a coluna e o cérebro. Pode levar até 60 segundos para queimar um nervo durante a rizotomia por radiofrequência. No geral, a operação inteira geralmente dura de 45 minutos a 1.5 horas. Os médicos recomendam que os pacientes evitem dirigir logo após a operação.
Embora os riscos da rizotomia por radiofrequência não ocorram com frequência, alguns receptores do procedimento podem sentir dores musculares e hematomas, ou até mesmo nervos destruídos e vasos sanguíneos próximos à área da operação. Outros podem ter aumentado a dor por algumas semanas. A melhora, entretanto, deve começar a acontecer três semanas após o procedimento, e os sintomas devem começar a se dissipar simultaneamente.