Um membro da família Rose, rosa damascena é um arbusto de folha caduca que cresce rosas grandes, com muitas pétalas que geralmente têm um tom de vermelho, rosa ou branco. O nome comum, rosa damasco, vem das origens da planta em Damasco, na Síria, antes de ser exportada para a Europa e o resto do mundo. Pétalas, frutas e óleos essenciais desta planta são usados na culinária, em perfumes, na medicina homeopática e em remédios fitoterápicos.
No jardim, a rosa damascena pode crescer em zonas temperadas com proteção de inverno de até 7 metros de altura (2.1 metros), com muitas hastes rígidas cobertas por cerdas grossas e afiadas em vez de longos espinhos. Com solo rico e bem regado e pleno sol, esses arbustos podem se transformar em uma cerca viva formidável, mas bonita. As rosas florescem uma vez no meio do verão, embora algumas cultivares estendam seu período de floração até o outono. As flores são largas e geralmente têm pétalas cheias e franzidas, embora existam algumas variedades de pétalas únicas. O perfume de uma rosa de damasco é descrito como rico, almiscarado e exótico.
Flores e frutas de rosa damascena são frequentemente utilizadas na culinária, especialmente em alimentos do Oriente Médio. Água de rosas, feita a partir dos óleos essenciais das pétalas, é usada para aromatizar bebidas, doces e sobremesas. As pétalas secas e pequenos botões são usados na mistura de especiarias marroquinas chamada ras el hanout, enquanto receitas feitas com aves e pétalas de flores frescas são usadas em países do Oriente Médio à América Central. Os frutos laranja-avermelhados das rosas, chamados de quadris, são ricos em vitamina C e são uma ótima fonte de alimento para a vida selvagem no inverno, bem como para fazer uma geleia incomum.
O óleo essencial de rosa damascena, chamado otto de rosa ou attar de rosas, é feito colhendo-se novas flores no início da manhã, antes que o óleo e o perfume se dissipem no sol. O óleo é extraído quando as pétalas são vaporizadas. O attar de rosas tem sido usado em cosméticos, loções e perfumes em todo o mundo há séculos, e as flores também podem fornecer um toque de cor em emolientes.
Na aromaterapia, o óleo alivia a ansiedade, depressão, nervosismo, dores de cabeça tensionais e tristeza quando aplicado na pele, especialmente nas têmporas e no pescoço. Os habitantes do Oriente Médio também recomendavam o óleo como afrodisíaco. Os médicos homeopáticos recomendam a rosa damascena como um remédio para asma, febre do feno, alergias e olhos lacrimejantes e com coceira. Como um suplemento de remédio à base de ervas, a planta está disponível na forma de pílulas, grânulos, pomadas e líquidos. Os pacientes devem sempre consultar um médico antes de adicionar suplementos à dieta.