O sal iodado é o sal que foi fortificado com o mineral iodo essencial. Uma embalagem sempre estará claramente marcada, indicando que contém iodo dietético. O sal que não contém iodo também pode ser cuidadosamente rotulado, especialmente quando o sal iodado é muito comum, para garantir que o consumidor saiba que ele ou ela não receberá iodo dietético dessa embalagem específica de sal.
O iodo parece ter um impacto importante na saúde da glândula tireóide. Uma tireoide doentia pode causar uma série de condições, incluindo bócio, um inchaço da glândula tireoide que se manifesta como um caroço no pescoço. Uma condição chamada cretinismo, caracterizada por atrasos no desenvolvimento e mentais, também é causada pela deficiência de iodo. O papel da ingestão de iodo em ambas as condições foi reconhecido no século 20 e, uma vez que são totalmente evitáveis por meio da dieta, os defensores da saúde pública esperam eliminá-los totalmente em algum momento.
Muitas coisas são fontes naturais de iodo. Peixes de água salgada e vegetais do mar, por exemplo, contêm quantidades abundantes de iodo. O material também pode ser encontrado em plantas cultivadas em solos ricos em materiais oceânicos e em animais que pastam nesses solos. Em algumas regiões do mundo, entretanto, o acesso ao iodo é limitado e doenças como o bócio são epidêmicas.
Nos Estados Unidos, isso começou a ser reconhecido durante a Primeira Guerra Mundial, quando muitos jovens do Meio-Oeste foram declarados inaptos para o serviço por deficiência de iodo. Isso levou a um movimento generalizado para adicionar iodo ao sal. Alguns produtores de sal inicialmente relutaram, mas em meados da década de 1920, o sal iodado era extremamente comum em muitos mercados americanos. Dado o sucesso do sal iodado americano, outras nações começaram a incluir o aditivo em seu sal também, protegendo suas populações de doenças totalmente evitáveis causadas pela deficiência de iodo.
O sal com iodo geralmente não tem um sabor visivelmente diferente, de acordo com os testes de sabor. Portanto, a maioria das pessoas é incentivada a usar sal iodado, para garantir que recebam quantidades abundantes deste elemento vital. Você não precisa de muito – cerca de 150 microgramas por dia é a dose diária recomendada, e uma colher de chá de sal iodado normalmente oferece cerca de 400 microgramas. Alguns países também produzem sal fluorado para promover a saúde bucal, e o sal também pode ser suplementado com outros minerais dietéticos.