O pepino amargo é uma planta que produz uma fruta única, usada para tratar muitos tipos diferentes de doenças e infecções, incluindo lepra, hemorróidas, diabetes e câncer. A fruta também foi associada em alguns estudos ao tratamento eficaz do HIV. Além disso, em algumas áreas do mundo, tem sido usado para promover a infertilidade em mulheres que não desejam engravidar.
O fruto do pepino amargo é geralmente usado quando ainda não está maduro e verde, seja para uso medicinal ou não. Uma vez amadurecido, ele perde a maior parte de suas qualidades medicinais e é muito amargo e duro de comer. Geralmente, a fruta é oblonga com um exterior irregular e tem flores amarelas e contém sementes que também podem ser usadas em remédios de ervas. Embora esse tipo de planta pareça ter muitas das mesmas características físicas de um pepino ou de uma cabaça, é uma planta única.
Esta fruta de sabor amargo é chamada por muitos nomes em todo o mundo, incluindo melão amargo, cabaça amarga, pêra bálsamo e maçã bálsamo. Muitas culturas utilizam o pepino amargo em remédios caseiros e populares. Em áreas como África, China, Índia e algumas partes dos Estados Unidos, essa fruta se tornou uma forma popular e tradicional de tratar algumas doenças.
Existem vários tipos de doenças que acredita-se que o pepino amargo trata. Esta fruta contém um polipeptídeo que atua como a insulina bovina, regulando e controlando o açúcar no sangue de um indivíduo. Como resultado, descobriu-se que o pepino amargo melhora muito o diabetes, especialmente o diabetes com início na idade adulta. Aqueles com baixo teor de açúcar no sangue, no entanto, são aconselhados a não usar essa fruta porque pode resultar em contagens de açúcar no sangue ainda mais baixas.
O pepino amargo também pode melhorar a saúde de pacientes que sofrem de outras doenças, incluindo alguns tipos de câncer, varíola, catapora e gota. Certas doenças de pele como psoríase, sarna e infecções fúngicas também podem melhorar com o uso de pepino amargo. A fruta contém várias vitaminas e ferro, por isso também pode ajudar quem sofre de cegueira noturna, anemia e hipertensão.
Na China e em outras partes do mundo, o pepino amargo tem sido usado como anticoncepcional. As mulheres que já estão grávidas devem ser avisadas de que o uso desta fruta para fins medicinais durante a gravidez pode resultar em abortos inesperados e sangramento do útero. Também pode fazer com que a mulher entre em trabalho de parto prematuro.