Santa Helena é uma ilha isolada no Oceano Atlântico Sul com uma área de 420 quilômetros quadrados (160 sq mi). Santa Helena é conhecida por ser o local de exílio de Napoleão Bonaparte, um famoso líder militar e imperador da França de 1804 a 1814, Dinuzulu kaCaetshwayo, rei da Zululândia de 1884 a 1913, e mais de 5,000 bôeres, colonos europeus da África do Sul que se rebelaram no final da década de 1890, quando a Coroa Britânica tentou anexar suas terras. Historicamente, Santa Helena tem sido um importante ponto estratégico geopolítico, visto que os navios que viajavam do Oriente passavam por ali a caminho dos Estados Unidos ou da Europa. Hoje, cerca de 4,200 pessoas vivem na ilha. Santa Helena está a mais de 2000 km (1200 milhas) de distância da grande massa de terra mais próxima, a África.
Santa Helena foi descoberta pela primeira vez, desabitada, pelos portugueses em 1502. Eles descobriram que ela tinha bastante água doce e árvores, e importavam cabras, árvores frutíferas e vegetais para a agricultura. Em vez de habitá-la permanentemente, a ilha era usada como uma parada para descanso e ponto de encontro para aqueles que viajavam do Oriente Médio ou do Leste Asiático para o leste. Os ventos alísios passam direto pelas ilhas, tornando o local ideal para navios à vela. Por mais de um século, os portugueses foram capazes de manter em segredo a localização da ilha, utilizando-a eles próprios.
No final da década de 1590, os ingleses descobriram a localização da ilha e começaram a atacar os navios mercantes portugueses na área. Os portugueses desistiram de reivindicar a ilha quando os marinheiros ingleses e holandeses começaram a matar todos os seus rebanhos e a profanar suas capelas. Em 1658, os britânicos, especificamente a Companhia das Índias Orientais, reivindicaram a ilha, tornando-a a segunda colônia britânica depois das Bermudas. De lá até 1981, a ilha foi uma colônia do Reino Unido, administrada por um governador e usada como base comercial e militar. Depois de 1981, Santa Helena tornou-se oficialmente um Território Dependente do Reino Unido e os residentes da ilha perderam o direito à cidadania do Reino Unido.
Durante a maior parte de sua história, a economia de Santa Helena foi baseada em apenas uma colheita – o linho da Nova Zelândia, usado para corda e barbante. Caso contrário, a ilha era mantida por seus próprios lotes agrícolas e insumos externos. Como muitas ilhas, a maior parte da ilha é acidentada e vulcânica, com apenas uma minoria oferecendo terreno plano adequado para a agricultura. Quando os europeus chegaram à ilha, ela estava coberta por florestas tropicais, mas agora a maioria das plantas da ilha são espécies introduzidas. Santa Helena possui uma elevada proporção de espécies vegetais que não se encontram em nenhum outro lugar e, hoje, muitas delas correm o risco de extinção.
Dois outros sistemas de ilhas estão associados a Santa Helena, a Ilha da Ascensão ao norte e Tristão da Cunha ao sul. Essas outras ilhas são dependências de Santa Helena, que por sua vez é uma dependência do Reino Unido. Tristão da Cunha é a ilha habitada mais isolada do mundo.