A selenometionina é um aminoácido que contém o elemento selênio. É também conhecido como Se-met ou Se. Este ácido não é produzido no corpo humano naturalmente e deve ser ingerido. Apenas pequenas quantidades de selênio são necessárias para que o corpo funcione adequadamente. De acordo com o Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências (IOM), a dosagem diária recomendada de selenometionina é de 45 microgramas (ug) para um bebê e 400 ug para um adulto.
Este aminoácido é necessário para a proteção dos glóbulos vermelhos e de suas membranas de agentes reativos. Ele atua como um antioxidante, que pode desligar esses agentes antes que eles ataquem os glóbulos vermelhos. Torna-se ativo ligando-se a proteínas no lugar da metionina. A metionina e a selenometionina são ligadas indistintamente por proteínas e ambas são benéficas. A selenometionina também pode ter um efeito anti-envelhecimento.
O selênio é encontrado naturalmente em muitas plantas, incluindo trigo, soja e castanha do Brasil. Essas fontes geralmente são suficientes para manter um nível saudável de selênio no corpo. Normalmente, este aminoácido é auto-regulado no corpo humano. Isso significa que ele é armazenado nas proteínas até que o suficiente seja acumulado e, então, a ligação da selenometionina é interrompida.
A deficiência de selênio pode levar à redução da produção de células do sistema imunológico e a um maior risco de morte em pacientes com o vírus da imunodeficiência humana (HIV). Além disso, a falta de selenometionina pode prejudicar a função tireoidiana. Muito pouco selênio também pode inibir a produção de glutationa peroxidase, outro dos principais agentes antioxidantes do corpo.
Um excesso de selênio também pode ter efeitos prejudiciais sobre o funcionamento do corpo. A toxicidade do selênio pode causar perda de cabelo, fadiga e unhas brancas. Em cavalos, muito desse aminoácido causa doença alcalina, resultando em cascos deformados, perda de cabelo e peso.
Outra forma de selênio que pode ser ingerida por humanos é o selenito. O selenito é um composto químico inorgânico, enquanto todas as formas de selenometionina são orgânicas. Um estudo clínico recente mostrou que o selênio orgânico foi absorvido a uma taxa 19% melhor do que seu equivalente inorgânico.
Em 2009, um estudo foi realizado para determinar a utilidade da selenometionina como um tratamento de câncer. Um grupo de pacientes com câncer de próstata foi usado e foi determinado que tanto o Se-met quanto o selênio estavam presentes em todas as células da próstata. Isso deu aos pesquisadores a esperança de que o selênio possa ser eficaz como um agente quimio-preventivo para o câncer de próstata.