A cura nutricional é o método de usar a ciência dos alimentos naturais, ervas e suplementos para curar doenças e distúrbios. Este tipo de terapia alimentar depende muito do conhecimento de práticas antigas e modernas que maximizam os poderes atribuídos às plantas, frutas e vegetais, geralmente aqueles que são orgânicos e não se tornam impotentes por qualquer modificação genética. Embora a cura nutricional possa envolver o consumo, também pode envolver terapia tópica com vapor de ervas, óleos ou pastas. Além de comer vários alimentos, a abstinência de certos alimentos e o jejum completo também podem ser um componente da cura nutricional. Além de confiar em vários ramos da ciência baseada em alimentos, como a herbologia, os praticantes da cura nutricional também podem confiar na fé e na espiritualidade, que muitos acreditam estar conectadas à força vital dos alimentos colhidos do solo.
Os praticantes de cura nutricional acreditam que a alimentação e a dieta estratégica podem reverter uma ampla gama de doenças físicas, como artrite, herpes, bronquite e doenças cardiovasculares. Alguns fitoterapeutas acreditam que a nutrição direcionada pode curar a síndrome de Down e a síndrome do transtorno da imunodeficiência adquirida (AIDS); esta é uma posição controversa, uma vez que se acredita que essas condições sejam irreversíveis. Os distúrbios psiquiátricos também podem ser tratados com cura nutricional. Por exemplo, anorexia, transtorno de ansiedade e depressão costumam ser atenuados pela inclusão e exclusão de certos nutrientes da dieta. Se a cura completa não for possível, algumas pessoas usam a cura nutricional para tornar toleráveis doenças como diabetes, doença celíaca ou fibrose cística.
A teoria por trás da cura nutricional é que o corpo é capaz de se curar por meio do sistema imunológico se nutrientes de qualidade e terapias naturais forem usados para manter o sistema imunológico robusto. A proteção do sistema imunológico geralmente inclui a proibição de substâncias dietéticas prejudiciais que se tornaram a base das dietas modernas, como carboidratos refinados, corantes alimentares e conservantes. Alimentos de conveniência e fast food normalmente estão fora do cardápio dos praticantes de cura nutricional.
Não há atalho para aprender todos os alimentos e terapias que irão melhorar a cura natural por meio da nutrição. Os médicos normalmente investem em livros, discos de vídeo digital (DVDs) e outras mídias que fornecem instruções detalhadas sobre o que comer, como comer e como praticar terapias ayurvédicas. Muitos também participam de seminários com médicos alternativos ou holísticos para se educarem sobre como começar a praticar a cura nutricional. A maioria das pessoas também começa a comprar em feiras e lojas especializadas que vendem alimentos integrais e orgânicos.
Embora as especificidades da cura natural sejam muito amplas para serem condensadas, os iniciantes podem se concentrar em alguns itens básicos. Os especialistas aconselham os iniciantes a consumir apenas alimentos integrais – não refinados ou processados - além de tomar suplementos de enzimas e vitaminas totalmente naturais, em vez de sintéticas. Alguns médicos também recomendam comer alimentos ricos em aminoácidos essenciais.