A sertralina também é conhecida pelas marcas Lustral® e Zoloft®. É considerado um antidepressivo (embora possa ter outros usos) pertencente aos tipos de medicamentos chamados SSRIs (inibidores seletivos da recaptação da serotonina). Essencialmente, o medicamento bloqueia a maneira como o cérebro usa a serotonina, no que é chamado de recaptação, de modo que mais serotonina livre esteja disponível. Acredita-se que ter serotonina adicional disponível pode ajudar a mudar o humor e acalmar os sintomas de depressão ou de outras condições, como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e pânico ou transtorno de ansiedade generalizada. Outras pessoas que usam este medicamento podem incluir aqueles com transtorno de ansiedade social e mulheres que sofrem de transtorno dismórfico pré-menstrual.
Em 1991, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou a sertralina. A empresa responsável por sua invenção foi a Pfizer®. Estudos contínuos sobre o Zoloft® o tornaram um dos medicamentos de primeira escolha no tratamento da depressão não complicada, e os ensaios também demonstraram sua eficácia para alguns pacientes no tratamento de doenças como o TOC. No entanto, as comparações com alguns outros antidepressivos importantes mostram um risco maior de efeitos colaterais. Os efeitos colaterais comuns com este medicamento incluem, mas não estão limitados aos seguintes:
Disfunção sexual
Dor de cabeça
Mudanças no sono
Excesso de transpiração
Comportamento nervoso
Boca seca
Tremor muscular
dores de estômago
Efeitos colaterais mais graves podem ocorrer se este medicamento for misturado com álcool ou tomado com certos medicamentos, como eritromicina ou anticoagulantes. As pessoas devem aconselhar os médicos sobre quaisquer medicamentos que tomem simultaneamente com Zoloft®. Além disso, os fumantes podem não querer usar esta droga porque fumar diminui sua eficácia. Aqueles que devem evitar Zoloft® incluem mulheres grávidas e amamentando porque há um risco ligeiramente elevado de defeitos congênitos associados à sertralina.
O risco mais sério da sertralina é quando este medicamento é administrado a crianças ou adolescentes. Em algumas circunstâncias, pode aumentar os pensamentos ou impulsos suicidas. Crianças e adolescentes que requerem qualquer SSRI precisam ser cuidadosamente observados pelos cuidadores para ter certeza de que tais mudanças comportamentais não ocorram. Por outro lado, a incidência de efeitos colaterais em idosos é bastante baixa e este medicamento é considerado um bom tratamento para muitos idosos que sofrem de depressão, transtorno do pânico ou ansiedade. Ele também tem baixa incidência de ganho de peso, o que pode torná-lo atraente para pessoas em muitas faixas etárias diferentes.
Existem muitos SSRIs e a sertralina pode ser a escolha perfeita para algumas pessoas. Muitos efeitos colaterais duram pouco e não continuarão depois que a pessoa se acostumar a tomar o medicamento. Isso não significa que todas as pessoas respondem favoravelmente à droga. Algumas pessoas podem achar que a sertralina é completamente ineficaz ou podem achar que os efeitos colaterais continuam e são muito onerosos para suportar. Trabalhar com um bom psiquiatra se o Zoloft® for prescrito a uma pessoa é uma excelente ideia, uma vez que os psiquiatras podem avaliar se o medicamento está ajudando, se é necessário aumentar ou diminuir a dose e se outro medicamento seria mais apropriado.
Muitas das condições para as quais a sertralina é usada também se beneficiam de alguma forma de terapia. Os tipos padrão incluem psicoterapia ou terapia cognitivo-comportamental. Em geral, quando as pessoas sofrem de TOC, depressão ou ansiedade, elas são mais ajudadas por uma combinação de tratamento medicamentoso e terapia.