A história da cultura do chá da China foi narrada pela primeira vez no século VIII pelo especialista em chá Lu Yu, em seu Cha Jing, ou O Clássico do Chá. Em seu livro, Yu contou sucintamente a história e os procedimentos de fabricação de muitas variedades de chá chinês que perduram até hoje. Esses chás são normalmente divididos em seis categorias: branco, amarelo, verde, oolong, escuro (ou vermelho) e preto. Yu também descreveu um fogão pequeno, mas decorativo, como o centro do mundo dos fabricantes de chá. Junto com seus muitos utensílios tradicionais, este fogão a carvão para chá ainda é usado na China e em outras partes do mundo para ferver a água da chaleira à maneira dos antigos.
O livro de Yu também expôs os rituais, o estilo e o uso do fogão de chá. Isso não mudou muito com o tempo. O braseiro é alimentado na base com brasas quentes, que aquecem a caldeira que fica no topo. Algumas chaleiras são embutidas na parte superior, formando um cone perfeito, enquanto outras são aparadas na parte superior para qualquer chaleira a ser usada. Ao ar livre, os fabricantes de chá envolviam o fogão em folhas de tiras de bambu. Isso amorteceria o vento, mas ainda permitiria a passagem do oxigênio para atiçar as brasas.
O processo básico para usar um fogão de chá evoluiu para um ritual familiar regular e complicado ou apenas uma maneira simples de aquecer carvão e ferver água. Na época de Lu Yu, fazer chá em casa era um processo de 25 etapas, que incluía várias tarefas como aquecer xícaras, adicionar infusões repetidas de chá, pausas para apreciar o aroma e outras ações formais. A partir de 2011, o fogão de chá está igualmente apto a ser rapidamente carregado com carvão quente e coberto por uma chaleira cheia de água. A água fervente é então despejada sobre sacos de maceração ou passadeiras cheias de qualquer quantidade de chás em outra panela ou xícaras individuais.
Um fogão de chá feito no estilo tradicional pode ser de latão, com ou sem gravuras decorativas. Outros materiais são comuns, como bronze ou argila. As versões modernas têm menos probabilidade de incluir o grande número de utensílios que eram usados na antiguidade para preparar o chá de maneira adequada. Lu Yu listou 27 outras ferramentas para fazer chá ao lado do fogão – de pauzinhos de metal para transferir carvão e peneiras de aranha a colheres e pinças de bambu. Alguns proprietários de fogões de chá tentam coletar o máximo possível desses utensílios antiquados para reproduzir seus antepassados. Muitos outros, é claro, aquecem a água do chá no fogão ou por um minuto no micro-ondas.